Испустив воинственный вой, Голубка набросилась на глашатая. Ежевика встал на задние лапы, выпустив когти. Когда Голубка попыталась нырнуть под него и выцарапать ему живот, он отпрыгнул назад. Она потеряла равновесие, и, когда она попыталась подняться, Ежевика вскочил на нее сверху и прижал лапами к земле.

– Вот так, - промурлыкал он, отступая назад, позволяя ей встать.

Голубка перевернулась и встала на лапы. Она увидела перед собой глашатая, со светящейся гордостью в его янтарных глазах.

– Вот здорово, - задыхалась она.
– Давайте попробуем.

Сначала Ежевика молча наблюдал за ними, пока они не справились и не стали правильно приземляться на лапы. Когда он был удовлетворен и позволил им работать в парах, Голубка была удивлена, насколько сильным и ловким был Шмель. "Я долго не тренировалась с ним один на один. Он такой сильный, я ожидала, что будет проще."

Когда Шмель аккуратно увернулся от очередного нападения, Голубка занесла лапы вверх. Она плюхнулась на бок; пока она пыталась встать, Шмель подпрыгнул к ней и протянул переднюю лапу, аккуратно коснувшись ее.

– Думаю, я победил, - мяукнул он, его глаза озорно сузились.
– Лапы должны быть на земле, а не в воздухе.

"Как бы не так!" - думала пораженная Голубка. Когда Шмель стоял над ней, она перевернулась, застигнув его тем самым врасплох. Серый кот оступился и жестко приземлился в заросли папоротника, размахивая лапами.

– Что ты там говорил насчет лап на земле?
– дразнила его Голубка, когда набросилась на него.

– Почему бы нам не проверить друг друга, - предложила Пестроцветик, когда все четыре кошки стояли на лапах.
– Мы могли бы перенять друг у друга некоторые полезные советы.

– Шмель кивнул.

– Хорошо. Вы с Прыгунцом первые.

Глядя на другую пару, Голубка подметила, как хорошо Пестроцветик выполняет новый прием. Она отлично держала равновесие и навалилась всем своим весом на Прыгунца, прежде он успел отпрыгнуть назад.

– Очень здорово, Пестроцветик!
– сказала она своей соплеменнице.
– А ты должен быть немного быстрее, Прыгунец.

Прыгунец кивнул.

– Я работаю над этим.

Когда настала очередь их со Шмелем, Голубка почувствовала, что на этот раз они тоже очень хорошо выполнили этот прием. Но подняв голову, она с удивлением увидела, с каким презрением смотрит на нее Пестроцветик.

– Шмель все сделал хорошо, а вот Голубке еще нужно поработать, - мяукнула она.
– Ты не умеешь пользоваться лапами. А про хвост ты вообще забыла. Если ты не знаешь, он нужен для баланса.

Голубка что-то тихо пробормотала себе под нос, смущенная такой критикой. Она чувствовала, что вот-вот сгорит от стыда.

– Пестроцветик бы на сказала такого, если бы ты не выбрал меня в качестве партнера, - прошептала она Шмелю. Пытаясь подавить в себе злобу, она добавила.

– Мне жаль, если я сделала для вас что-то плохое.

Шмель утешительно положил хвост на плечо Голубки.

– Не волнуйся, ты здесь не при чем, - мяукнул он, глядя через поляну на сестру.

– Думаю, на сегодня хватит, - объявил Ежевика.
– Все возвращайтесь в лагерь и выберите самые вкусные куски из кучи с добычей. Сегодня вы это заслужили.

– Ты должен пойти сейчас с Пестроцветик, - пробормотала Голубка, когда группа котов тронулась с места.
– Родственники важнее, чем дружба.

Шмель остановился и долго смотрел на нее.

– Я надеялся, что между нами что-то большее, чем просто дружба, - мяукнул он наконец.

Голубка уставилась на него, не зная, что сказать. К ее облегчению, Шмель и не требовал от нее ответа. Он просто опустил голову и побежал догонять Пестроцветик и коснулся носом ее уха.

Дальше Голубка пошла одна. Мгновение спустя к ней подошел Прыгунец.

– Что происходит между тобой и Шмелем?
– спросил он задорно.

Голубка почувствовала, как встает ее мех, но она заставила себя опустить его.

– Шмель очень хороший кот, - ответила она спокойно.

Пока она говорила, образ Когтегрива пришел к ней в голову: блеск его зеленых глаз, когда он просунул свою полосатую голову из зарослей папоротников. Но она решительно выбросила его из головы. Это совсем не то.

"Я больше не должна о нем думать, - решила она.
– Когтегрив не может быть частью моей жизни... но Шмель может."

Воробей направился в лагерь сразу после восхода солнца. Холод спал, когда он отправился назад от Лунного Озера, и теплый солнечный свет припекал поляну. Когда он пришел, лагерь был пуст, и Воробей понял, что все воители и оруженосцы ушли в патрулирование. Он поплелся к своей пещере, когда услышал голос Кисточки: