– Хватит! Можете ли вы хоть немного помолчать?!

Львиносвет почувствовал напряжение в голосе глашатая и видел, как дергается его хвост. "Я не виню его за все то, что случилось," - подумал он сочувственно.

– Милли, - более спокойно продолжал Ежевика, когда голоса стихли.
– Ты возглавишь охотничий патруль вместе с Прыгунцом, Мышеусом и Остролистой.

Львиносвет услышал несколько шокированных возгласов, когда Ежевика называл имена. Прыгунец что-то пробормотал Лисохвосту.

– Что это было, Прыгунец?
– ледяным голосом спросил Ежевика.

Прыгунец поколебался, потом вызывающе поднял голову.

– Я не хочу быть в одном патруле с Остролистой, - мяукнул он.
– Я совсем ее не знаю! Патрульные должны доверять друг другу свои жизни, а мы ничего не знаем об Остролистой с тех пор, как она исчезла!

Львиносвет в смятении смотрел на молодого воина. Он и правда так думает? Поскольку все больше возмущенных голосов вспыхнуло вокруг него, он понял, что Прыгунец был не единственным котом, который не доверял Остролистой.

– Она могла быть где угодно, - прошептала Ледосветик.

– Да, откуда нам знать, что она не была ни в одном другом племени?
– ответила Орешница.

– Не обижайся, Остролистая, - шагнул вперед Мышеус и встал перед черной кошкой.
– Я знаю, что раньше мы были друзьями, но ты никогда не рассказывала нам, где ты была. А теперь ты вернулась именно тогда, когда появился Сол. Вдруг между этим есть какая-то связь?

Остролистая удивилась.

– В этом нет необходимости, - мяукнул Ежевика, прежде чем любой кот успел сказать хоть слово.
– Прошлое осталось в прошлом. Нечего поднимать шум из ничего.

– Ты правда так думаешь, Ежевика? Из ничего?
– подошел к глашатаю Березовик, серьезно глядя на него своими янтарными глазами.
– Тогда почему Остролистая не может рассказать нам, где она была? И почему она ушла от нас тогда?

Львиносвет возмущенно вздохнул, но промолчал. Возможно, должны появиться ответы на эти вопросы, прежде чем Остролистая сможет остаться в племени.

– Да, почему ты ушла?
– Терновник звучал более воинственно, чем его соплеменники.

Яролика положила хвост на плечо полосатого воина.

– Опусти свой мех, Терновник, - мяукнула она. А Остролистой она добавила более мягко: - Если ты расскажешь нам все, мы поймем. Какой-то кот причинил тебе боль? Нам нужно знать.

Остролистая сохраняла молчание.

Терновник стряхнул со своего плеча хвост Яролики.

– Ты ушла сразу после того, как был убит Уголек, - он говорил медленно, как будто обдумывал каждое свое слово.
– Остролистая, это как-то связано с этим?

Львиносвету показалось, что его сердце остановилось. Тишина укутала поляну, словно каждая кошка превратилась в лед.

Тогда крикнула Маковка:

– Конечно же нет! Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы сразу нам сказала.

Терновник моргнул.

– Я не спрашиваю, видела ли она того, кто убил его.

Львиносвет думал, что на этот раз молчание будет длиться вечно. Ягодник обратился к Терновнику. Его шепот казался таки громким, как крик загнанной в ловушку добычи.

– Ты думаешь, что это Остролистая его убила?

Глаза Маковки округлились от удивления.

– Она не могла!

– Я не поверю в это, - объявила Пеплогривка.

– Я тоже, - согласилась Листвичка.
– Ох, Остролистая...
– ее голос растворился в тишине.

Взгляд Березовика был устремлен на Остролистую.

– Я не хочу в это верить, - прохрипел он.
– В этом нет никакого смысла.

Все больше возмущенных голосов слышалось вокруг Остролистой, а она стояла, сгорбившись, среди поляны. Львиносвет отчаянно смотрел на своих соплеменников, думая, что во имя Звездного Племени он может сказать, как будто кусок свежей добычи застрял у него в горле, мешая дышать. Он взглянул на Огнезвезда, надеясь на его помощь, но предводитель лишь молча стоял, сузив глаза и глядя на Остролистую. Львиносвет не мог сказать, о чем он сейчас думает.

– Остролистая, скажи уже хоть что-нибудь, - сказал Крутобок.

– Да, давайте послушаем, что произошло, - потребовал Терновник, выпуская когти и с грозным видом смотря на Остролистую.

И тут Львиносвет шагнул вперед, вставая между сестрой и полосатым воителем.

– Стойте!
– прорычал он.
– Это просто смешно. Остролистая ничего не знает о смерти Уголька!

Остролистая сделала шаг к Львиносвету и встала так близко, что их шкуры соприкасались. Ее зеленые глаза были полны боли и страдания, он была тощая от трудности одинокой жизни, но Львиносвет видел решимость в каждом волоске на ее шкуре.