– Воробей! Подойди сюда, пожалуйста.

Воробей пошел через поляну и в палатке старейшин обнаружил лишь одну старую кошку.

– Где Пурди?
– спросил он.

– Остролистая взяла его на прогулку в лес, - ответила Кисточка.
– Я не захотела с ними идти. Мои ноги сильно болят.

– Мы можем исправить это, - заверил ее Воробей.
– Пойду и принесу тебе ромашковых листьев.

– Я позвала тебя сюда не за этим, - сказала ему Кисточка.
– Речь идет об Остролистой.

Воробей от удивления застыл на месте, когда Кисточка описывала сцену, происходившую этим утром.

– Тогда Ежевика сказал всем, что сам лично видел, что произошло, - мяукнула она.
– Это Уголек напал на Остролистую, а сам случайно упал в ручей. Я сидела прямо здесь и все слышала.

Она сделала паузу, и Воробей почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает его шкуру. В голове у него все шло кругом. Что все это значит? Что будет дальше, теперь, когда каждая кошка думает, что знает всю правду? Что произойдет, если все узнают о том, что на самом деле случилось?

– Ты ведь сразу все знал, не так ли?
– спросила проницательно старая кошка.

Воробей кивнул.

– И ничего нам на сказал?

– А какой смысл? Остролистая все равно ушла, а ситуация была намного сложнее, чем просто угрозы Уголька. Знай, что он тоже мне угрожал.

Кисточка подняла голову.

– Значит, ты тоже рад, что он умер.

– Это хорошо для всего племени, - ответил Воробей, смущенный таким откровенным разговором со старейшиной.
– Уголек хотел отомстить каждой кошке.

– Я не буду говорить, что не было никакого вреда, - прохрипела Кисточка, - потому что это не так. Для Уголька, для Остролистой, для Ежевики, для тебя. И теперь ты хочешь, чтобы племя забыло про все это и зажило как прежде?

Воробей лизнул переднюю лапу, обдумывая ответ.

– Я думаю, что сейчас есть проблемы, из-за которых нужно волноваться, чем смерть одного кота много лун назад.

Кисточка фыркнула и погрузилась в молчание. Воробей уже собрался уходить, когда она снова заговорила.

– Приближается тьма, верно?

Воробей почувствовал, как поднимается каждая шерстинка на его теле.

– А ты откуда знаешь?
– спросил он хрипло. Может Кисточка и есть та четвертая кошка из пророчества? Самая старшая?

– Я не знаю ничего, что бы могло помочь нам, - призналась Кисточка. Ее голос был мрачным.
– Но мои сны уже долго не дают мне покоя, - устало продолжила она.
– Вот уж не думала, что доживу до конца жизни племен.

Воробей наклонился к ней.

– Никакого конца не будет, - мяукнул он.
– Пока я жив, все племена будут в безопасности.

Он продолжал, пока Кисточка, сидящая рядом с ним, не погрузилась в сон, что-то бормоча себе под нос. "Она такая старая, - подумал он.
– Понимает ли она сама, о чем говорит?" Когда он поднялся и направился к своей палатке, его не покидала мысль о том, что Кисточка сказала об умалчивании правды об Угольке и Остролистой. "Но племена должны двигаться вперед, - сказал он себе.
– Не нужно оглядываться на то, что уже не изменить."

Прежде, чем о успел дойти до своей палатки, Воробей услышал шаги кошек, пробирающихся через колючий ежевичный туннель, также послышался голос Пурди.

– Это была лиса, и она пробиралась через мой сад. И что, ты думаешь, я сделал?

– Даже не знаю, Пурди, - ответила Остролистая.
– Эй, подожди, перед тобой терновник!

– Я и сам вижу, - пробормотал Пурди.
– Пускай я уже не молод, как ты, но у меня все еще есть глаза. Итак, - продолжал он, - я спрятался прямо под кустом остролиста, рядом с моим забором...

Он сразу замолчал, когда подошел Воробей.

– Остролистая, мне нужно поговорить с тобой.

– Вообще-то мы разговаривали, - с достоинством возразил Пурди, прежде чем Остролистая успела ответить.
– Неужели эти молодые коты совсем забыли о манерах?
– он с отвращением втянул носом воздух.
– Когда вы закончите, я буду у себя в палатке, Остролистая. Я расскажу тебе, что было дальше.

Воробей слышал, как он поплелся прочь.

– Иди за мной, - сказал он Остролистой. Вместе с сестрой они пошли к подножию скалы и сели в укромном месте под старым кустом.

– Ты уже все знаешь, да?
– догадалась Остролистая, когда она садилась рядом с ним.
– То, что произошло сегодня утром?

– Кисточка рассказала мне, - ответил Воробей.

Мгновение он колебался, а затем продолжил:

– Остролистая, ты хоть понимаешь, что сделал для тебя Ежевика?

Воробей знал, каких усилий стоило Ежевике сказать такое. Ежевика и Белка повели себя так, словно они и правда были их родителями, словно они не ощущали той пропасти, разделявшей их и детей Листвички. "А вдруг, они до сих пор нас любят." Он чувствовал себя так неудобно, словно в его шкуре завелись муравьи.