Поехали! Уххх!

Ни сводка, ни устный доклад не успокоили. Кто-нибудь иной, из молодых и ранних, наверняка бы уже рапортовал в столицу, захлебываясь от радости. Но Большой Начальник успел повидать в жизни все, даже смоленого волка.

Затаились! Выжидают! Выискивают нужную точку, чтобы наверняка, в самую мякотку…

Падлы!

Пора было закрывать сейф. Прятать ключ, доставать из ящика стола дезодорант. Если учуют – сожрут. Начнут с пяток, скальпом закусят. Стоит всей этой своре узнать, что он, Начальник, пьет на работе!..

Нет, не водку. Не коньяк, не виски, не текилу. Даже не память юности – коктейль «Александр Третий» («тройняшка» и одеколон «Саша», эхх!).

Корвалол!

Обычный, киевской фабрики. Темная бутылочка, бело-зеленый футляр.

Узнают – съедят! Запах лекарства для стаи слаще, чем кровяной дух. Но здешнее зверье – прикормленное, однако смертельно опасное – это, увы, еще не главный враг.

Прошлым вечером Начальник сам себя удивил – снял с полки увесистый том. Библия, Книги Священного Писания. Купил студентом на нелегальной книжной «балке», тогда же в последний раз открывал. Стер пыль, проглядел забытые строки.

Нашел. Вот!

«Окружили мя тельцы мнози тучны…»

…Обступили, окружили город. Ударили копытами в пыльный, растрескавшийся асфальт. Идут за ним, за ним, за ним! Глаза пылают красным огнем, ноздри пышут черным дымом. Со всех сторон, по всем улицам, по площадям и скверам…

За ним!..

Сокрушат стены, ворвутся, затопчут, пронзят рогами. «Раскрыли на меня пасть свою, как лев, алчущий добычи и рыкающий…» Губы шевельнулись, но помянуть виноватых во всех грехах «падл» Большой Начальник не успел.

Колоколом ударил телефонный звонок.

«Окружили мя тельцы…»

– Пора менять тактику, – твердо заявил Пятый из Седьмой Череды. – Мы все ошибаемся, шеф! Я даже боюсь представить, насколько.

Владыка Камаил Девятый пожал широкими плечами:

– Вам не надо бояться, мой принципиальный Микки. Говорите уж сразу: я ошибаюсь, ваш бестолковый начальник. Прорепетируйте эту речь перед зеркалом, а потом блесните перед кем-нибудь из Первого Чина. Только поспешите, игемон, у вас всего три дня. Больше на расследование нам не дают.

Кабинет изменился. Вместо потолка – черное звездное небо, вместо пола – город, залитый искусственным светом. Улицы, площади, темные пятна скверов…

Зеркальный Микки без всякого удовольствия поглядел вниз, на море желтых огней.

– Шеф! Вы лично ни в чем не ошиблись. Версия этого мальчишки была очень перспективной, но мы все проверили. Глухо! Ковчег находится там, где ему и положено. Второго Ковчега не было и нет. Может, поискать что-то иное?

Леопард Камаил молчал. Микки придвинул кресло к столу:

– Здешняя нелюдь, шеф! Демоны, бесы, посланцы из Нижних Сфер. Их помощники из числа людей. Мы подсчитали: если вся эта пакость объединится, им по силам и большее. Надо звать подкрепление, шеф. Устроим тотальную зачистку! По крайней мере, будет, в чем отчитаться, если спросят. Мифический Ковчег к делу не пришьешь, а вот сотня-другая задержанных – это уже аргумент. Поручите дело мне, шеф!

Владыка прикрыл глаза:

– Надеетесь уцелеть, Пятый из Седьмой Череды? Повыситься в чине? Надейтесь! Надежда остается даже у пребывающих в Нижних Сферах, вами помянутых. Знаете, Микки, чем больше я смотрю на вас, тем больше мне нравится этот мальчишка, Сергей Илюшин. Никакого рацио, сплошные эмоции. Такие, между прочим, и побеждают, ибо верят в чудо. Вот причина, по какой мы опасаемся человеков…

Хлопнул ладонью по столешнице:

– Катитесь отсюда. Обойдемся без вас!

Гром не грянул, молния не ударила. Но свет на миг померк. Мелькнул и пропал силуэт готового к прыжку пятнистого Зверя.

Легкое эхо. Перезвон колокольцев…

– Не обижайте, шеф!

Микки встал. Спокойный взгляд, ровная речь:

– Вы любите повторять, что у нас Царствие, Владыка. Во всяком царстве есть не только законы, но и обычаи. Предателей у нас не награждают, но казнят первыми, даже если они формально исполнили Закон. Я лишь хотел подсказать выход, пусть не самый лучший. Что касается Ковчега, то мы работаем. Есть новые идеи, они могут вас заинтересовать. Если прикажете…

– Верный, верный Микки, – дрогнул губами Леопард.

Подумал, тряхнул тяжелой головой:

– Хорошо! Созывайте Череду.

– Мы исходили из двух очевидных предпосылок, – размеренным скучным голосом докладывал некто, очень похожий на всех остальных. – Первое и главное: подлинный Ковчег не покидал хранилища.

На ожившем плазменном экране – узнаваемый силуэт в теплом огне. «И обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг его золотой венец…»