— И что же было дальше? – осторожно спросил Счастливчик, поворочавшись на месте и как бы невзначай пихнув Серого коленом. – Про старые времена – это, конечно, хорошо. Но при чем здесь вы?

— Ну, о том, что Валор Боргиа неожиданно вылез из своего кокона, ты и сам догадался. Он сумел захватить власть в Редоране и быстро начал строить свою империю, возрождая на континенте культ Араноса. Хотя культ существовал и до этого. О самих арранах люди на материке постепенно забыли напрочь, а вот бога помнили. Впрочем, дикари Архипелага и о наших трехглазых приятелях еще помнят…

Барту стало не по себе. Аранос всегда был для него и для всей его семьи главным богом, даже главнее Девы Ветров, почитаемой всеми моряками поголовно. Он слышал, конечно, что широкое распространение этот культ получил только после расширения империи, но с трудом в это верил. Казалось, Аранос–Хранитель вечен, и вера в него старше самого человеческого рода.

— Но ведь в часовнях Араноса обходятся без человеческих жертвоприношений…

— Да что ты? – зло усмехнулся Серый. – Мальчик мой, ты не представляешь, сколько узников накопилось в казематах Валора. Их истязают месяцами, высасывая темную ци. Из их костей и черепов…

— Ладно, ладно, я понял! Не продолжайте! У меня и так в желудке все шевелится!

— Я просто хочу, чтобы ты понял. Времена, когда арраны снова в открытую начнут править миром, не за горами.

— Я понял… – тихо повторил Барт и на некоторое время замолчал, осмысливая услышанное.

Но хватило его ненадолго – в голове теснилось еще слишком много вопросов.

— Ну а что с вами? Что было после разговора с Арайей?

— Я показал ей книгу, оставленную Рианой. Это были записи одного из последних пилигримов. С их помощью я отыскал уцелевшую резиденцию ордена в развалинах замка у подножия Альдарского хребта. Там сохранились кое–какие хроники, карты, снаряжение…

— И вы стали Серым пилигримом?

Маг тяжело вздохнул:

— Когда все, чем ты жил, уничтожено, а все близкие либо мертвы, либо покинули тебя… Приходится искать новую цель в жизни. Я думаю, ты поймешь меня, как никто другой.

Барт, чувствуя набухающий в горле ком, кивнул.

— Поначалу я просто хотел отыскать Риану, мою мать. Или хотя бы выяснить, почему она исчезла. Мне удалось узнать, что Валор долгое время держал ее в плену, намереваясь использовать ее возможности Ныряльщицы в каких-то своих целях. Ей удалось бежать, но куда – непонятно. Скорее всего она канула в Зааруме.

— Сбежала в другой мир?

Серый покачал головой:

— На это у нее точно не хватило бы сил. Она либо умерла, либо ее забросило так далеко, что она не может вернуться…

— Я… сожалею, господин Леонард.

— Я тоже. Ее уже не вернуть. С этим я в конце концов смирился.

— Но почему вы один?

— Пилигримы и в старые времена обычно действовали в одиночку. Охотник должен держаться в тени.

— Да нет же! Я имел в виду – почему вы не собрали вокруг себя друзей, учеников? Если уж возрождать орден, то…

— Чем больше людей знают о чем-то, тем меньше шансов сохранить это в секрете, – перебил Серый. – Я не мечтатель, Бартоломью. Я вполне понимаю, что сейчас возродить орден невозможно. А вот сболтнуть лишнего ненадежному человеку – можно запросто. Тому, кто выдаст тебя имперцам. Из страха, из-за желания получить вознаграждение, или под пытками – вариантов множество. К тому же… Далеко не всякий поверит. Карл, к примеру, не поверил.

— Но я же вам верю! И все равно нашлись бы люди, что поверили бы! Как же получилось, что вы совсем–совсем один?

— Есть причины, Бартоломью, – после долгой паузы ответил Серый. – Я сам выбрал одиночество. После одного очень болезненного урока, который мне преподал Валор. Но это уже отдельная история, и мне сейчас совсем не хочется вспоминать об этом.

— И все-таки?

Серый недовольно крякнул, но все же продолжил:

— Все эти двадцать с лишним лет мне приходится скрываться. От имперской стражи, от арранов, от ордена Красной руки, которые служат Валору… Я не остаюсь на месте дольше двух–трех дней. У меня давно не было друзей, привязанностей, вообще чего-то такого, что бы я не смог бросить, едва почувствовав опасность. Но к этому я пришел не сразу…

Маг надолго замолчал, и Барт не решился его торопить.

— Ее звали Каролина, – наконец, сказал Серый. – Мы познакомились буквально через пару недель после той встречи с Арайей. Я влюбился без памяти. Забыл обо всем. Мы собирались сбежать с ней на восток, в Зуулистан… Но немного не успели. Меня выследили головорезы Красной руки. Я едва успел скрыться. Она – не успела…

— Ее схватили?

— Да. Долго пытали, пытаясь через нее выяснить, где я скрываюсь. А потом, обвинив в темном колдовстве, четвертовали на площади. Хотели выманить меня.