Потом глаза затуманились, закрылись, и он уснул…

– Не задерживайтесь там! – Герлат был серьезен как никогда. – Если вас не будет больше двух суток – мы пойдем за вами. Учти это. Не забудь – цель у нас совсем другая, не обследовать подземелья! Не увлекайтесь! Вы молодые, горячие… с вами пойти, что ли? Да боюсь, задержу вас, я уже не так ловок, как в юности.

– Нет уж, – мотнул головой Нед, прилаживая вещмешок, – тут надо быть. На этих парней надежды мало. Не уследишь – и рванут в тоннель. Учтите, парни, это смертельно опасно! Вы же слышали вчера, что я рассказывал! Ну, все. Мы должны вернуться вечером, крайний срок – завтра утром. Выждите еще сутки, если мы не придем, уходите!

– Как «уходите»?! – переспросил Герлат. – Мы вас пойдем искать!

– Нет. Запрещаю! – твердо сказал Нед. – Вы вернетесь в столицу, будете ждать.

– Чего ждать? – нахмурился маг.

– Или нас, или – появления противоядия. Не дождетесь, будете искать противоядие сами. Это так, на всякий случай. Я все-таки рассчитываю вернуться. Но вы должны уходить, если нас долго не будет. Герлат, я на тебя надеюсь. Сделаешь?

– Сделаю, – упавшим голосом ответил маг и тихо добавил, укоризненно покачав головой: – Я что-то такое и предполагал! Если бы я мог, вообще бы запретил тебе ходить в тоннель!

– Герлат, послушай… если легенды правы, то там должны быть порталы для перемещения. Возможно, мы найдем путь к ардам через порталы, избежав длительного пути. Деньги у нас есть – ты же видел, я на всякий случай сыпнул по горсти, – свитки с печатями Совета мы взяли, так что готовы к дороге.

– Ты же заранее решил, что сделаешь это! – нахмурился Герлат. – Зачем было говорить, что вернешься?

– Вернусь, если увижу, что идти дальше слишком опасно. Если же нет – мы пойдем вперед. Про ловушки никому не говорите, как и про двери, само собой. Ну что еще сказать… до свидания!

Герлат нахмурился и кивнул. Потом ободряюще ткнул парня в плечо кулаком.

Нед шагнул за порог, а следом за ним трое его спутников. Они не оглядывались, уходя в неизвестность, и у Герлата защемило сердце… доведется ли еще увидеться?

Темные фигурки уменьшались, уходя все дальше и дальше, наконец они слились в точку и исчезли.

– Ну что, ребята, пойдем за дровами? – нарочито бодро сказал маг, глядя на приунывших близнецов и атрока. – Все будет нормально, уверен. Скоро придут.

– Дай-то боги, – тихо прошептал Иса и побрел к выходу из зала. За ним потянулись и близнецы – понурые, потухшие, как никогда.

Знакомое место. Разгон… прыжок! На той стороне.

– Не расслабляться! Мешки бросайте!

Шлеп! Шлеп! Шлеп! Прыгают.

«Все, отлично. Даже принц – и вовремя оттолкнулся, и на ногах удержался – гордый такой, аж светится. Похвалить надо!» – решил Нед.

– Молодец, Бордонар! Эдак скоро шатрием станешь!

– Не стану! – пренебрежительно сказал, а сам порозовел – приятна похвала.

– Люди, люди, как несложно вами управлять… тут похвалил, тут нажал, тут пригрозил… или башку долой – для острастки.

«Кыш! Назад! Юрагор, залезай в свою нору! Не мои мысли. Черная точка. Ага, несчастные мумии. И сейчас явится…»

– Опять вы?! Да что это такое?! Вы никак не успокаиваетесь? Придется вам головы-то пооткручивать! А-а-арггхх! Убью!

– Хватит орать, а? – Амела с осуждением помотала головой. – Ну чего ты все орешь? У меня уши даже заложило от твоего крика!

– Какие нежности! – слегка растерялся Голова. – А что я должен – сказку тебе рассказать? Ты врываешься в мой дом, собираешься спереть у меня чего-нибудь, а я что должен делать?

– Встретить добрым словом, протянуть руку помощи, поддержать!

– За задницу тебя поддержать, что ли? – вкрадчиво спросил Голова и, протянув волосатую руку шагов на пять, продемонстрировал, как собирается это проделать.

– И не стыдно? – уничижительно спросила Амела, глядя, как толстая ладонь исчезает в ее штанах. – Вот сам ты как думаешь, это прилично?

– Нет, конечно! Иначе зачем бы я это делал?! – ухмыльнулся Голова. – Кстати, почему ты не визжишь? Я читал, что женщины должны визжать, когда…

– Заткнись, а? – перебила его девушка. – Иди вон к своему любимому Харалду и поцелуй его в макушку!

– Не пойду! – запротестовал Голова, оглянувшись на Харалда, невозмутимо шагавшего вперед, и ухмыльнулся: – Я его разлюбил! Он грубый, невоспитанный, и голова у него грязная! Засаленный весь, как будто валялся в выгребной яме!

– Ты, гадина! – не выдержал Харалд. – Чего врешь-то? Я чистый! И даже белье сменил, когда сюда шел! Ну какой ты противный, а? То-то ты с моей сестричкой сошелся – она такая же зараза, как и ты! Кстати – вот она грязнуля! Я не видел, чтобы Амела ходила к ручью мыться!