Нажим… поворот… нажим… нажим… Дверь плавно отошла в сторону, и в нос пахнуло пылью, потянуло сквозняком. «Вентиляция тут на высоте», – в который раз подумал Нед и осторожно шагнул за порог.

Узкий коридор, позволяющий идти рядом лишь двоим, вывел в комнату, где стояли несколько каменных столов, на которых лежали какие-то вещи, брошенные будто впопыхах. В стене ниша, шириной в руку. Она шла вдоль стены как полка, уходя в другой коридор, сквозной.

Нед огляделся по сторонам и негромко спросил:

– Голова, ты тут?

– Тут я! – выплыла здоровенная физиономия. – Наконец-то! Вы чего так долго шли? Вон там! – Дух показал здоровенным волосатым пальцем. – Видишь цепочку белого металла? И небольшой диск с камешком? Вот я тут и сижу.

– Давно сидишь? – вмешался принц.

– А я знаю? Ты думаешь, я отсчитываю годы? Как будто мне больше нечем заняться!

– Вас, тебя как-то можно отключить? – требовательно спросил Нед, разглядывая легкую цепочку со сверкающим камешком в центре, переливающимся в свете магических светильников.

– А зачем отключать? – поник монстр. – Неужто я уже надоел? Мне скучно там, у себя! Поговорить не с кем… а я так намолчался за эти годы, долгие, долгие годы!

– То-то ты слова вставить не даешь, – хмыкнул Харалд, – а еще и материшься! Кстати, где ты научился материться? И говорить как современный человек? Ты же попал в этот кристалл непонятно когда, тысячи лет назад!

– Не знаю, – развел руками демон, – может, у этих придурков, которых я убил, взял знания. Тогда я был посильнее, мог и мысли читать. А теперь так… осталось одно подобие. Безобразие одно. А как я был красив когда-то… девушки млели от моего мужественного лица с живописным шрамом на щеке! Я всем говорил, что пострадал, когда летал на драконе!

– На ком?! – закашлялся Нед и оглянулся на своих спутников, замерших, как охотничья собака пред дичью.

– На драконе, – хмыкнул демон. – А что вы так удивились-то? Обычное дело… неужто у вас не летают на драконах?

– Не летают, – глухо ответил Нед и добавил: – Чувствую, нам с тобой нужно о многом поговорить. Но только после того, как скажешь, каким способом тебя убрать с глаз долой.

– Нажать на камень три раза, и я исчезну. Выпустить – нажать пять раз. Вот и все, – обиженно сказал демон и спрятался в пол. Потом снова высунулся и обвиняюще сказал: – Я-то думал, с вами веселее будет, а вы меня в камень!

– Слушай, Вас, – вкрадчиво начал Харалд, – скажи, если тебя не дракон подрал, то кто тогда?

– Не скажу! – похлопал глазами монстр и показал фигу. – Не ты мой хозяин! Отвали!

– Что, ты тоже об этом подумал? – ухмыльнулся принц. – Имя Кошкодран не каждому дают!

Демон уже стал выныривать из пола, чтобы обложить супостата бранью, когда Нед быстро трижды нажал на камешек. Иллюзия застыла, будто парализованная, потускнела и медленно растаяла.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Нед, – пойдемте в зал. Теперь нам никто не помешает, не будет отвлекать, орать под руку. А по поводу драконов мы с ним потом поговорим. Вообще-то это дела давних, очень давних дней… вряд ли они нам как-то помогут… Ну что, нам предстоит сложная задача. Ловушек здесь вроде как нет, но все равно не разбредайтесь – держимся кучкой. Как думаете, что это за желтые круги вокруг колонн? Есть предположения?

– За желтой чертой действует магия перемещения, а перед ней – нет, – тут же выпалил принц. – Они ведь отсюда перемещались в разные точки мира – как они это делали? Скорее всего, становились в круг и каким-то образом запускали обелиск. Каким? Не могу сказать. Все!

– Ну что ж, он все сказал. Командир, пойдем туда, а? На месте и определимся. Мне не терпится потрогать эти штуки… – нерешительно проговорил Харалд, переминаясь с ноги на ногу и нервно теребя позолоченную рукоять меча.

– И мне! – созналась Амела.

И тут же вмешался принц:

– Не вздумайте. Мне кажется, что эти обелиски срабатывают от прикосновения. И еще кое от чего…

– Заметил? – усмехнулся Нед. – Молодец.

– Что, что он заметил? – жадно переспросила девушка, подаваясь вперед. – Эй, Бордонар, сознавайся! Что увидел? Нед!

– Пойдемте! – кивнул Нед. – На месте посмотрим. Долго объяснять.

Нед быстро зашагал вперед, и скоро они снова оказались у колонны, где тысячи лет простоял неизвестный маленький уродец, чье тело навсегда осталось в этом мире, а душа… куда она улетела, эта душа?

– Мне его жаль! – неожиданно нарушила тишину Амела. – Или ее… все ушли, она осталась одна. Что с ней случилось? Почему она умерла?

– Убили, скорее всего, – пожал плечами Харалд. – Пустили демона, он ее убивал, она дошла до колонны, запустила и…

– Умерла! – закончила девушка. – Бедненькая… – И тут же деловым тоном добавила: – Так что вы там заметили? Сознавайтесь! Дайте-ка я сама догадаюсь… ага… вон оно что! Что она держит?

– Что-то вроде кинжала, – задумчиво сказал Харалд, – сейчас я ее отодвину… ну-ка…