– Харалд, что я тебе говорил? – буркнул Нед, присматриваясь к полу и потолку. За этой болтовней с Головой легко можно было пропустить ловушку, потому он отключился от внешнего мира и сосредоточился на определении опасности, исходящей из тоннеля. Чем-то неуловимо пахло, но он не мог понять – чем. Как будто нагретым камнем в солнечный день на самом жарком солнцепеке.

– Я в темноте ходила купаться к речке, дурак ты! – обиделась девушка и пожаловалась Голове: – Видишь, всю жизнь меня обижает! А еще двоюродный брат! Один Нед у нас хороший, добрый… иногда. Кстати, а чего ты на него не нападаешь? И даже не подлетаешь к нему?

– Ну-у… неважно, – замялся Голова и сверкнул красным глазом.

Потом ворчливо добавил:

– Много будешь знать – превратишься в древнюю старуху, сгорбленную, пахнущую плесенью! Да, а почему он иногда добрый? Он твой любовник? Ну-ка я погляжу… – Голова мгновенно подлетел к Амеле и погрузил в нее свой левый глаз.

Девушка от неожиданности истошно, оглушительно завизжала, напугав спутников, и присела, непроизвольно закрывая руками низ живота.

Голова вынырнул наружу и громко завопил, громогласно хохоча:

– Гы-гы-гы! Девственница! От меня ничего не укроется! Кто хочет взять замуж девственницу – выстраивайтесь в очередь!

– Какая гадость! – заявила красная, как вареный рак, Амела. – Не подлетай ко мне больше! Не буду с тобой разговаривать! Хам! Скотина! Подонок!

– Да-а-а… да-а-а… говори, говори, – хохотнул Голова. – Да, я такой!

– Голова, ты ведь был когда-то человеком, так? – неожиданно спросил принц. – Верно?

– Твое какое ослиное дело? – ощерился призрак, оскалив острые длинные клыки, каждый из которых был длиной с человеческую руку.

– Ну так… я ученый, все записываю. И про тебя напишу, – невозмутимо ответил Бордонар. – Тебя будут помнить. Я трактат пишу по истории магии, и ты займешь там достойное место. Расскажи о себе, хорошо?

– Нет. Не хорошо! – отрезал Голова. – Я бы вам, ученым, руки повыдергивал! Чтоб они у вас отсохли! Чтобы вас парализовало, гадов!

– А чего ты так ученых не любишь? – невинно спросил принц, подмигнув сердитой Амеле.

– А вы лезете куда не надо. Один вред от вас! Вот меня заключили в артефакт! Ну сдох человек – чего его трогать? Пусть даже я был и не совсем праведным человеком! Я заслужил нормальную смерть, а не это висение между мирами! Выдергал бы я тебе ручки поганые, если бы мог!

– А давно не можешь?

– Чего не могу? – поднял волосатую бровь Голова.

– Выдергивать руки? С тех пор, как заклинание ослабело, да? Этих троих придурков ты ведь прибил, так?

– Ну я… и что? Они заклинаниями кидались! Все силы у меня выпили, гады! Едва успел их прикончить. И вас бы прикончил – да не могу. А сейчас тем более не могу! Привык уже как-то к вам, поганцы. Впрочем, может, вы сами себе башку сломаете…

– А есть где сломать, бесстыдник? – осведомилась Амела.

– Есть, есть! – жизнерадостно подтвердил Голова. – Еще как есть! Интересно, кто из вас выживет? Надеюсь, что ты, девулька! Э-эхх… где мое человеческое тело?! Уж я бы расстарался с тобой, не то что твой любимый! Эй, эй, нечего так зыркать на меня! Понял! Исчезаю!

Голова с уханьем исчез в каменном полу, показав на прощание неприличный жест, а путники застыли на месте, ожидая команды Неда. Он поднял руку вверх, остановив цепочку.

– Ребята, я что-то чувствую, – озабоченно сказал Нед, принюхиваясь, как собака. – Чуете, вроде как паленым пахнет, нагретым камнем? Стойте на месте, не подходите. Сейчас попробуем…

Нед опустил вещмешок, достал из него пару небольших круглых камней, подобранных им возле скалы на земле, и один из них подбросил вверх и вперед.

Камешек описал дугу и ударился в пол. В тот же самый момент из стен вырвались струи белого пламени, такого жаркого, что у путников едва не сгорели ресницы. Они закрыли лица руками и все пять секунд, пока пламя выжигало коридор, стояли, затаив дыхание. Пламя иссякло, как не бывало, и о том, что оно тут было, напоминали лишь пышущие жаром стены коридора.

– Вот это да! – прохрипел остолбеневший Харалд. – Вы представляете, что бы сейчас с нами было?!

– Чего бы было?! – выскочил хохочущий Голова. – Сочные, хорошо прожаренные кусочки мяса были бы! Я же вас предупреждал – не ходите дальше, не ходите! Смерть, беда будет! Я не могу вас убить, так ловушки убьют! Не послушались?!

– Заткнись! – холодно приказал Нед. – Радуйся, что я магию потерял. Иначе сейчас дал бы тебе огня! Я знаю, как тебя связать. Вспомнил.

– Я и не сомневался, – пробормотал демон. – Носитель Высшего, да чтобы не знал?