— Ещё нет. Но они работают без отдыха.

— Надо торопиться! — нахмурился Антуан. — Скажите всем, что мы будем в Заветном лесу к утру! Пойдём вдоль реки, к лесу. Так безопаснее, — решил Антуан, и друзья двинулись в путь. Через некоторое время Тим заметил в небе сине-зелёную птицу.

— Ара! — догадался мальчик. Попугай сел на его плечо и произнёс длинную речь, из которой Тимка понял только слова Школа, Каоги, Тим и Эрвик.

— Ара! Теперь я не понимаю вашего языка. — Тимка погладил попугая и только тут заметил неподалёку цирковых зверей.

— Надо же! Вы все из цирка убежали! Вот молодцы!

— Не кричи, Тим, — Антуан выступил вперёд. Животные притихли. — Вам нужно отдохнуть? — спросил Антуан, и Каоги перевёл им вопрос Учителя. Звери сразу же взбодрились.

— Нет-нет! Мы готовы идти без всякого отдыха, лишь бы оказаться подальше от этого города! — заговорили они наперебой.

— Тот, кто устанет, сможет немного отдохнуть на моей спине, — предложила цирковая лошадь.

Каоги улыбнулся:

— Вы очень выносливая и смелая. Как вас зовут?

— Липисина, — скромно потупив взгляд, ответила лошадь и кокетливо взмахнула ярко-рыжей гривой.

Беглецы добрались до Заветного леса ранним утром. Как только Антуан вошёл в лес, деревья зашелестели, и Тиму показалось, что каждый листочек, каждая травинка взывает о помощи. Лязг железа и рёв моторов, судя по всему, не затихали здесь всю ночь. Пахло опилками и бензином.

— Плохо дело! — Антуан заторопился. — Тим, остаёшься за старшего. Идите за Эрвиком, он прекрасно знает дорогу. Мы с Каоги бежим к школе.

Учитель передал племяннику голубя.

— Здесь безопасно. Про эту тропу никто не знает. Но если что, засылай голубя.

Симон бегал между машинами, планируя место будущей стройки.

— Дай отдохнуть, Симон, всю ночь трудимся! — возмущались рабочие, но директор даже слышать об этом не хотел.

— За что я вам деньги плачу?! — кричал он. Всего за одну ночь красивая лесная дорога превратилась в стройплощадку. Тут и там белели стволы спиленных деревьев. Птицы с криком кружили в небе, пытаясь найти своих птенцов и разрушенные гнёзда, но до них никому не было дела.

Когда Антуан верхом на Каоги влетел во двор Школы, его встретили испуганные взгляды жеребят. Узнав Учителя, они радостно завизжали.

— Учитель, где Эрвик? — взволнованно спросила Лаура.

— Он с Тимом и остальными идёт по тайной тропе. Как вы?

— Мы готовы защищаться. Я привела столько лошадей, что у нас уже целая армия.

С неба донёсся птичий крик. Ястреб Гоша парил над школой. Увидев Учителя, он кувыркнулся в воздухе от радости. Антуан махнул другу рукой.

— Гоша молодец, знает своё дело — уже сутки в дозоре, — Лаура благодарно взглянула на ястреба, но потом горько вздохнула. — Что будет, Учитель? Вдруг они сожгут лес?

Антуан промолчал.

В дверях показался запыхавшийся Эрвик.

— Ну, вы даёте! Ветки деревьев вокруг Школы так заплетены — просто непроходимый забор!

— Эрвик, Тим! — громко заржала Лаура. — Живые! Как мы за вас переживали!

— Лаура говорит, что рада тебя видеть! — перевёл Учитель Тиму. — А где остальные?

— Эрвик всех предупредил, чтобы не боялись новеньких. Обезьяны уже помогают заплетать ветки на деревьях, а тигры ушли на подмогу волкам.

Тревожный крик ястреба заставил всех вздрогнуть.

— Они у Лунного родника!

— Ну, сами виноваты. Каоги, пойдёшь со мной, — крикнул Антуан, — а ты, Тим, оставайся в школе с жеребятами.

Антуан побежал к Радостному озеру. Мимо него то и дело проносились осыпанные опилками бобры. Ежики таскали кучи мха и лопухов. Мышки, белки, суслики, выдры плели на земле сети из водорослей.

— Молодцы, — похвалил учеников Антуан.

— Мы с Гошей надеемся, что у нас есть время построить заграждения на подступах к Лунному родничку, — объяснила Лаура.

— Всё правильно, — Антуан подошёл к озеру. Стая рыб тут же подплыла к берегу. Учитель попросил рыбёшек заплыть в Шумные ручейки. Он знал, что тогда ручейки станут издавать страшные звуки и напугают людей.

Лесорубы уже приближались к Лунному роднику, удивлённо поглядывая друг на друга. Перед ними поднимался высокий холм камней, веток, мха и колючих кустов. За ним стояли деревья. Их ветви были так туго переплетены, что походили на стену. А из-за зелёной стены раздавались странные звуки.