Стояла полная тишина.

Вдруг Нору поразила простая мысль: они ведь женаты! Это теперь ее муж! Она обвенчана с Эдрианом!

По ее телу пробежала дрожь. Как могло случиться, что весь ход этой драмы так точно совпал с ее давней мечтой? С ней рядом Эдриан, за которого она так страстно хотела выйти замуж. Он не чужой. Он познал ее. И он вызывает в ее душе чувства, которых не может вызвать никто другой.

Простить его Нора не могла, но она и не могла его бояться. Как не могла перестать желать его. Вот и теперь ее тело отзывается дрожью на его присутствие.

Сейчас Нора чувствовала озноб и дурноту. Ради сохранения чести она должна противостоять ему, но где взять силы? Нора вспомнила тот единственный случай, когда она отдалась ему. «Больше уже не будет больно», — пообещал он тогда, но ему так и не выпал шанс доказать это. А ей было больно, ужасно больно, всякий раз, когда Тоу входил к ней в спальню.

— Судя по твоему лицу, — негромко сказал Эдриан, — мысли у тебя совсем невеселые.

— А почему я должна выглядеть счастливой? Что ты сделал, чтобы я была сегодня счастлива? — Голос Норы прозвучал резко и неприятно.

— Пока ничего, но впереди еще полночи.

Обещание в его голосе заставило ее вздрогнуть. Слабость собственной плоти рассердила Нору.

— У меня уже были такие ночи с мужем. Уверяю тебя, ничего хорошего в этом не оказалось.

Лицо Эдриана вдруг потемнело. Он снова поймал ее руку и погладил ее.

— Между теми ночами и этой неизмеримая разница. — Эдриан произнес это спокойно, без бравады и похвальбы. Как он уверен, что сможет доставить ей удовольствие! Там, на лугу, она убедилась, что у него есть для этого причины. Лишь последним усилием воли она сумела его остановить. Как его бедра прижимались к ней!

Тут Нора заметила, что дышит неровно и часто. Неужели она не лучше животного? Как она может желать человека, который обошелся с ней не лучше Тоу?

«Но я хочу, хочу, хочу его! Хочу, и все».

В горле возник ком. Сердце оборвалось, как перед падением. К Тоу Нора никогда не испытывала желания, но до этого никому не было дела. В их союзе ее воля ничего не значила. Но сейчас... сейчас она сама, сама хотела этого, хотя близкие не могли одобрить такой брак.

Молчаливое приглашение Эдриана давало Норе понять, что в их союзе остается место для ее воли, для ее собственной воли, — не воли брата или отца, а только ее воли, ее желания.

Нору смутила эта мысль и даже вызвала панику. В конце концов, ведь он силой принудил ее к браку! И какая разница, если сейчас он делает вид, что ищет ее согласия?

— Ты мог сделать меня счастливой, — быстро сказала она. — Когда-то мог. Когда-то выйти за тебя замуж было для меня... — Не находя слов, Нора покачала головой. — Но после того что случилось сегодня... после того, что ты сделал... у тебя не было права...

Щеки Норы горели. Ее душу охватило смятение. Казалось, она спорит не с ним, а с собой. «В чем твоя воля?» Нора всегда искала ответ на этот вопрос и хотела жить в соответствии с ответом. Но что, если ее истинная воля вовсе не совпадает с ее возвышенными идеалами? Что, если в реальности она более жадная, грубая и совсем не такая добродетельная, как ей представлялось? И сейчас, даже сопротивляясь, она все время чувствовала прикосновение его руки...

— Сегодня я согрешил, — ответил Эдриан, намотал ее косу на руку и придвинулся, хотя Нора оставалась на прежнем месте. — Дай мне возможность искупить вину.

— Я этого не хочу, — с трудом выговорила Нора. О Боже, эти слова — то, что она обязана сказать.

— Я не могу ничего сделать против твоей воли, — сказал он. — Но спроси себя честно, чего ты хочешь, и дай мне искренний ответ. И пусть так и будет. А я, леди Ривенхем, готов служить вам во всем.

Он выпустил из рук ее косу, и на мгновение Нора решила, что он решил оставить ее. Но вот Эдриан снова взял ее за руку и, не сводя с нее глаз, накрыл губами мизинец, втянул его в рот и стал легонько покусывать.

Нора перестала дышать. Во рту у нее пересохло. Она оторвала от него взгляд и невидящими глазами уставилась на занавесь полога и плетеный коврик на полу. «Прекрати», — мысленно говорила она, но так и не смогла произнести этого вслух — мешал оглушительный стук сердца в ушах.

Эдриан выпустил ее пальчик и поцеловал ладонь.

— Проверь себя, — сказал он. — Тебе неприятен мой поцелуй?

Ответ прозвучал в ее мозгу, как фанфары. Нора чуть не выкрикнула его, но осеклась. Она ни за что не признается. После того что он сделал...

Молчание — цена ее чести и самоуважения. А если ради спасения чести потребуется растоптать ее волю, на сей раз самостоятельно, что тогда?

— Если молчание и есть твой ответ, то ты должна объяснить мне, как его понимать. — Эдриан придвинулся ближе. Пружины под ним заскрипели.

Нора закрыла глаза. Она не могла на него смотреть. Больше не могла сопротивляться ни ему, ни себе.

Эдриан наклонился и зашептал ей в ухо:

— Я и не хотел, чтобы эта ночь оказалась короткой. И пусть это будет даже не ночь, а целые сутки. Возможно, так и придется сделать, ибо я ни за что не стану продолжать без твоего ответа.