— Попробуй, — попросил он, когда она взяла протянутый бокал.

— Что это? — спросила она.

— Этот напиток когда-то был завезен с Земли одной из нубит, — он поднял свой бокал и сделал небольшой глоток. — Она называла его шампанским. Единственное место, кроме Земли, где его производят — это Акелдама.

— Шампанское? — удивленно распахнула глаза Анита и чуть пригубила напиток из своего бокала. — Потрясающе, — рассмеялась она, почувствовав знакомый вкус — в бокале действительно было шампанское, причем невероятно вкусное.

— Тебе нравится? — Рэм внимательно наблюдал за ее реакцией.

— Да, очень, — она снова сделала глоток. — Я люблю шампанское. Спасибо, что принес его.

Мужчина откинул с ее лица еще чуть влажную прядь волос, отставил свой недопитый бокал и отодвинул кресло так, чтобы ей было удобно сесть за стол.

— Поужинай со мной, шерити, — бархатным голосом попросил он не сводя с нее своих потемневших колдовских глаз.

— С удовольствием, — ответила она, грациозно опускаясь в предложенное кресло.

Он вновь наполнил ее бокал, а потом сел в кресло рядом с ней и начал накладывать на ее тарелку самые красивые кусочки мяса и ломтики фруктов, оставив крупные персики напоследок.

— Вряд ли я смогу столько съесть, — рассмеялась девушка, когда ее тарелка полностью заполнилась.

— Это не проблема, — он перехватил ее руку, в которой она держала кусочек похожего на ананас фрукта, склонился к ней и медленно забрал кусочек, мягко прикоснувшись к ее пальцам губами, — можешь скормить мне лишнее.

Его взгляд смущал и искушал одновременно, прикосновение губ бросало в жар, отбирало дыхание. Дрожащей рукой Анита поднесла бокал с шампанским к губам и сделала несколько больших глотков, пытаясь успокоиться — сегодня он волновал ее намного сильнее, чем всегда.

— Рэм, не играй со мной, пожалуйста, — тихо и слегка хрипловато попросила она.

— Я не играю с тобой, — он вдруг стал абсолютно серьезен. — Клянусь, Анита, я не играю.

— Ох, — потрясенно выдохнула девушка и отчаянно залилась краской, понимая, что если он не играет, то притяжение между ними, которое все время усиливается, настоящее.

— Я никогда не попрошу больше, чем ты сама захочешь и будешь готова мне дать, — он пристально смотрел ей в глаза, позволяя убедиться в его искренности. — Поверь мне, шерити, я слишком сильно тебя люблю, чтобы пытаться манипулировать твоими чувствами.

— Рэм, я…

— Не нужно ничего говорить, — он поцеловал ее руку и отпустил, — я знаю, что еще не время, — мужчина слегка грустно улыбнулся и снова подлил шампанского в ее бокал, — и я не буду тебя подталкивать.

Анита замерла: его слова были неожиданными, но очень приятными, ее радовало, что он готов отдать ей привилегию принятия решения. Однако он иначе воспринял ее молчание, помрачнел, сглотнул и произнес:

— Мне уйти?

— Зачем? — удивилась девушка и непонимающе на него посмотрела.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — уточнил мужчина, а его сердце замерло в ожидании ее ответа.

— Конечно, — импульсивно ответила она, а потом смутилась своей смелости и рассеянно отпила из бокала.

— Спасибо, шерити, — его глаза окутали ее теплом и любовью.

— За что? — удивилась Анита, принимаясь за еду.

— За то, что позволила остаться, — улыбка, от которой перехватывает дыхание, и он отпивает из своего бокала. — Позволишь воспользоваться твоей тарелкой?

— Рэм? — она скептически приподняла бровь.

— Без всяких задних мыслей, — поспешил уверить ее он. — Я в спешке взял одну тарелку. Это чистая правда Анита.

— Значит никаких странных традиций? — прищурилась она.

— Никаких, — подтвердил он и вдруг рассмеялся: — Тебе кто-то рассказал о древней традиции Акелдамы? Про то, что приняв еду из рук алекдамского воина, девушка принимает его ухаживания? — она кивнула, а он продолжил: — Во-первых, это очень древние традиции, которые уже почти не соблюдаются, а во-вторых для того, чтобы все сделать правильно, я должен был бы кормить тебя собственными руками.

— Ох…