— Бегите! — отчаянно завопила Снежка, тоже устремляясь к мальчишкам.

И они побежали.

Как ни странно, Снежке удалось догнать их, а вот враги сперва сильно отстали. Глеб даже подумал, что все закончится хорошо, но тут оказалось, что черные просто рассредоточились, окружая беглецов и пытаясь отрезать им пути к отступлению.

— Давай к землянкам! — задыхаясь, крикнул Гном.

Глеб послушно начал забирать правее.

Землянками они назвали обнаруженные на краю леса странные сооружения. В высоком земляном холме были выкопаны небольшие норы и закрыты хлипкими дощатыми дверцами. Пожалуй, сейчас это был единственный шанс спрятаться — сорвать несерьезный замок Пашке было вполне под силу, а потом дверцу можно прикрыть и сделать вид, что все так и было, и внутри никого нет. Но для этого сначала нужно оторваться от погони.

Глеб оглянулся на бегу и тут же едва не врезался в дерево. Но увидеть, что мелькающие между стволов черные фигуры приближаются, он успел.

— Сделай что-нибудь, — прохрипел Гном.

Что? Выдумать себе пулемет и перестрелять их? Вот же фигня в голову лезет! Это не война, мысленно одернул себя Глеб. И тут же сам себе возразил: а что же это, когда здоровенный мужик бьет девчонку? Так, к черту глупости, надо думать, как спасти свою шкуру! Оторваться… Нужно как-то их затормозить. Сделать нас невидимыми? А вдруг не получится? О, есть выход попроще! Глеб сосредоточился…

Снежка тоненько ойкнула. Гном восхищенно выругался.

На осенний лес мгновенно обрушилась густая метель. Крупные белые хлопья закружились между деревьями, надежно скрывая беглецов. Недоуменные возгласы черных становились все тише и, наконец, совсем растворились в белой круговерти.

— Уф, — Гном остановился и обессилено припал к ближайшему дереву. По красному лицу Пашки градом катился пот, дыхание вырывалось изо рта с громким присвистом. — Не… могу… больше.

Снежка, тоже запалено дыша, присела на корточки и снизу вверх заглянула Глебу в лицо:

— Ты молодец, — серьезно сказала она. — Ты меня спас.

— Да я… — растерялся Глеб.

— Они хотели меня увезти, — объяснила девочка. — Сказали, что, пока дядя Саша не отдаст им настоящий прибор, будут держать меня у себя.

Она вдруг опустила голову и всхлипнула.

— Э-э-э… Ну ты это… — промямлил Глеб, чувствуя себя ужасно глупо. — Ну, все уже, типа… Мы же убежали.

— Ага, — опять всхлипнула Снежка. — А дядя Саша там остался! Он думает, что меня забрали! И вообще, — она вскочила и уставилась на Глеба вытаращенными глазами. — А вдруг они теперь его тоже украдут? Раз я сбежала. Надо вернуться!

— Стой, — Гном, отлепившись от дерева, поймал девочку за рукав. — Куда ты намылилась?

— Ну как же…

— Не мельтеши, — посоветовал Пашка. — Подумать надо, прежде чем лезть в лапы к этим. А то мы и Алекса не вытащим и сами… того.

Снежка зажмурилась и кивнула. Потом еле слышно прошептала:

— Тогда что же нам делать?

— Предлагаю, для начала, все-таки дойти до землянок, — сказал Гном. — А то я чего-то уже замерзать начал.

— Да, это не Рио-де-Жанейро… — протянул Глеб, окидывая взглядом полки с компотами, соленьями и вареньями.

— А что, жить можно! — весело отозвался Гном, зачем-то ковыряясь в огромном ящике с картошкой. — Тут, между прочим, можно полноценную осаду выдержать. С водой только напряженка. Ну так наколдуешь, если что, да?

— Сам ты наколдуешь, — огрызнулся Глеб. — Тебе ж Алекс русским языком сказал — это не колдовство, а… локальное изменение реальности, вот. Я тебе не Гендальф какой-нибудь!

— Гендальф-Пендальф, — заржал Гном. — Вот сейчас как нагрянут наши персональные орки, тут-то и узнаем, кто из нас…

— Парни, — негромко окликнула их Снежка. — Что же нам делать-то, а?

— В каком смысле? — удивленно вытаращился на нее Пашка. — Пересидим тут, пока эти не свалят. Потом на дачу потопаем, к Алексу. В чем проблема-то?

— Паш, ты вот как будто два человека, честное слово! — сердито воскликнула Снежка. — Иногда вроде умный, а потом — раз — и опять дурак дураком!

Гном обиженно насупился. Глеб отвернулся, пряча улыбку. Девчонка была права. После того как друг признался, что тоже опробовал на себе действие Потенциатора, все встало на свои места — и неожиданно вспыхнувшая в Пашке любовь к чтению, и выскакивающие порой умные фразы, и даже то, что именно Гном, единственный из них всех, сумел предвидеть предательство Стаса. Но, как и говорил Алекс, способности развиваются постепенно, поэтому время от времени Гном превращался в прежнего себя — добродушного недалекого увальня.

— Слушай сюда, — сказал Глеб. — Во-первых, кто тебе сказал, что они свалят? А если оставят засаду возле дачи? А, во-вторых, даже если так, это ни фига не решает нашу проблему. Мы не можем всю жизнь прятаться! Каникулы скоро закончатся и что? В школу надо ходить? Надо. Домой надо возвращаться? Надо. Так что…

— Да понял я, понял, — с досадой проворчал Гном. — И что ты предлагаешь, умник?

— Если б я знал, — вздохнул Глеб.

— Нам нужно придумать, как с ними бороться! — заявила Снежка.