— Пипец.

— Что… — прохрипел Глеб. Откашлялся и начал снова: — Что это было?

— У тебя надо спросить, — отозвался Гном, кое-как поднимаясь на ноги.

Он, хромая, подошел к скорчившейся возле березы Снежке и присел, заглядывая ей в лицо:

— Эй… Ты в порядке?

Девочка, не отнимая от лица ладоней, кивнула.

— Хорошо, — без особой радости сказал Гном. Через плечо покосился на Глеба. — Автоматы, говоришь… Зенитные установки… Хорошо, что я на твоей стороне, парень.

— Где они? — очумело озираясь, спросил Глеб. — Эти.

— А куда ты их дел? — в ответ спросил Гном.

Снежка наконец открыла лицо и, глядя на мальчишек круглыми глазами, тихо сказала:

— Они в Вывороте.

— Что?! — в два голоса воскликнули друзья.

— Ты выкинул их на ту сторону, — пояснила Снежка и вдруг негромко засмеялась.

И от этого смеха у Глеба по спине поползли холодные колючие мурашки.

— Держи, — Снежка протянула Глебу сложенные ковшиком ладони.

— Это зачем? — тупо спросил Глеб.

— Тренироваться, — пояснила Снежка.

Котенок зевнул, распахнул крохотную розовую пасть и уставился на Глеба мутными голубыми глазенками.

— Сдурела? — тихо спросил Глеб.

— А что? — не поняла Снежка. — В чем проблема-то?

— Он же живой! Ты что, хочешь, чтобы я его… того?

Снежка сощурилась и неожиданно жестко спросила:

— А брата вернуть хочешь?

Глеб закусил губу и отвернулся.

— Тогда давай, тренируйся, — подытожила Снежка, выпуская котенка на газон.

Серый комок, смешно качаясь на тонких лапах, принялся исследовать местность. Жалобно пискнул, наступив в холодную ноябрьскую лужу. Зашипел и грозно встопорщился, когда опасный сухой лист громко зашуршал, задетый крохотным носом. Глеб стоял, глубоко засунув руки в карманы, и пытался убедить себя, что другого выхода нет.

— Может, на чем-нибудь другом попробуем? — тоскливо спросил он.

— Например?

— Ну… Тараканов наловим.

Снежка скорчила брезгливую мину и презрительно фыркнула:

— Это, пожалуйста, без меня! И потом — с чего ты взял, что у тараканов есть эти, выворотни?

— А у котят есть?

— Хм… — Снежка задумалась. — Сейчас попробую.

Она на мгновение зажмурилась, потом открыла глаза и уставилась на котенка, морща лоб и беззвучно шевеля губами. Глеб почувствовал, как по спине побежали мурашки — зрачки у девочки расширились так, что глаза напоминали две черные дыры, щеки неприятно ввалились, а на висках пульсировали четкие синие жилки.

Спустя несколько минут Снежка громко выдохнула и расслабилась, точно сбросила невидимый груз. Лицо у нее сразу стало обычным, и Глеб тоже выдохнул — с облегчением.

— Странно, — озадаченно протянула она. — Что-то там есть, но… Непонятное такое. Как будто клякса. Объемная. Может, это потому, что он маленький еще?

Глеб подхватил котенка и сунул за пазуху.

— Ну вот, — проворчал он. — Что мне — непонятную кляксу сюда вытаскивать? Глупости какие-то!

— И что ты предлагаешь? — устало спросила Снежка. — Давай на людях учиться.

— Ты что?!

— А как?! — выкрикнула девочка, сжимая кулаки. — Что делать-то?! Нельзя же просто сидеть и ждать, пока… пока эти опять придут, — тихо закончила она и отвернулась.

Котенок на груди ворочался, царапал кожу сквозь футболку острыми коготками. И внутри у Глеба тоже будто бы сидел такой же зверек и царапался, царапался. После налета черных на дачу прошло уже четыре дня, а они так ничего и не придумали толкового, чтобы защитить себя! И Ванька по-прежнему не Ванька, а этот… подменыш! А он, Глеб, тут сопли на глюкозе разводит, понимаешь — котенка ему жалко. О людях надо думать!

Глеб решительно сунул руку за пазуху и вытащил невесомый пушистый комок. Опустил на присыпанную рыжим песком парковую дорожку. Сосредоточился.

Внезапно оказавшийся внутри стеклянного куба котенок озадаченно мяукнул. Тощие лапы разъехались и он, растопырившись, шлепнулся на пузо. Снежка захихикала. Глеб сердито засопел, вытащил звереныша из аквариума — к счастью, пустого — и снова установил на дорожку.

Бац! Рядом с настоящим котенком появился точно такой же, но игрушечный. Глеб ужасно разозлился на себя, на глупую девчонку, фыркающую под руку, на дурацкую способность, никак не желающую работать четко и…