— Скажи, что это, по-твоему?

Настя поднесла кубик прямо к носу, вглядываясь в него со всей старательностью:

— Это кусочек глины? — она непонимающе перевела глаза на своего кумира.

— Нет. — Сет разочарованно сгреб артефакт и сразу же спрятал его. — Тебе пора домой.

— А может я…

— Нет, — отрезал мужчина. Его красота была сейчас жесткой и холодной.

Детское счастье на лице потухло. Она облачилась в свой видавший виды лапсердак и свалявшуюся шапку.

— Зачем ты носишь это? — не выдержал Сет. — Тебе одеть нечего?

— Есть, — ответила она, — только я не хочу быть, как все.

— Научись выделяться по-другому, — резко бросил Сет. — Все. Иди.

Как побитый щенок, Настя поплелась к спуску с плато. Маг заметил, что она наступает на шнурки своих желтых ботинок.

— Стой, — крикнул он.

Девочка обернулась с проблеском надежды, что он позволит ей побыть с ним еще, но Сет кивком указал на шнурки:

— Завяжи, упадешь.

Она подчинилась.

— Теперь иди. И сюда больше не возвращайся.

Настя кивнула, и лишь зайдя за сосну, смахнула со щеки крупную слезу.

Виктор потянулся, упершись руками в кузов машины. Первые мгновения он вспоминал, где находится, рассматривая низкий потолок Нивы. Сквозь щелку в окне пробивался в салон студеный воздух. Продрогший физик завел машину и погнал автомобиль к деревне по петляющей в утренней дымке полосе. Дорога была никчемная: объезжая один валун, автомобиль вскакивал на другой, иногда царапая днищем какой-нибудь ухаб. Когда показалась черепичная крыша первого домика, Миллер облегченно вздохнул. Притормозив, Виктор окликнул подходящего к калитке старика в синей куртке:

— Здравствуйте! Извините, вы не подскажете, где здесь можно остановиться?

Усатый старик, чем-то похожий на дикого кота, взглянул сурово:

— Здесь есть пара гостиниц. Ниже, в центре.

— Я до какой-нибудь из них доеду по этой дороге? — спросил Миллер.

— Другой все равно нет, — буркнул старик и пошел восвояси.

«Недружелюбный народ», — пожал плечами Виктор. Единственная дорога с перевала круто спускалась к более пологому участку деревни, в самом центре которой красовалась невысокая кирпичная гостиница, устроенная по лучшим европейским стандартам. Декоративная ограда, вымощенные дорожки и ухоженные клумбы резко контрастировали с халупами прямо за речкой. Невероятной величины ржавый бак красовался в десяти метрах от туристического великолепия.

Дверь в гостиницу была заперта, пришлось ждать у порога, пока кто-нибудь ответит на звонок. Виктор нажал на кнопку еще раз, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Наконец, в дверях показалось сонное лицо, оживившееся при виде посетителя с набитым рюкзаком за плечами.

— Здравствуйте! Проходите, пожалуйста, — распахнулась перед Миллером дверь. И он очутился в небольшом полутемном холле.

— Скажите, — обратился он к администратору, поспешившему за стойку, — у вас случайно не остановился Денис Соболев или Сергей Русланов?

— Минутку, я посмотрю, — сказал работник гостиницы. После недолгой паузы он произнес:

— Оба у нас проживают. Господин Соболев в 3-м номере, а Русланов в пятом.

— Четвертый свободен? — уточнил Виктор.

— Да, вечером наши гости из четвертого выехали.

— Что ж, тогда я его займу.

— Вы надолго к нам? — поинтересовался администратор.

— Как получится, — ответил хмурый Миллер.

С ключом в руках он пошел по коридору, слегка прихрамывая, вглядываясь в номерки на дверях.

Увидев золотистую тройку, Миллер без церемоний кулаком постучал по лакированному дереву. Дверь поддалась под его натиском. Виктор зашел в номер. Заспанный Денис показался из-под одеяла:

— Кто тут?! Ты?! Привет… Приехал-таки?

— Привет, — напряженно ответил физик, опуская на пол рюкзак. — Я не мог тебя послушать, уж извини…

— А где твой гипс? — спросил Соболев, садясь на кровати.

— Я же говорил, что скоро выберусь из больницы…

— А-а. Может быть и хорошо, что ты здесь. Мы все равно в тупике пока: ни сестры, ни бандитов, — развел руками Денис, — меня на работу вызывают, а я уехать не могу — обшариваю горы каждый день. Уволят скоро, наверное… Знать бы, куда идти… Голова раскалывается — тут такой бардак творится!

Виктор присел на кресло:

— Ну, так просвети меня.

Денис пальцами взъерошил и без того лохматую голову:

— Все местные жители странные… Ну, или почти все. Знаешь, мне кажется, что они ходят со стеклянными глазами. Рожи такие дурацкие. Довольные. А как увидят меня или Серегу Русланова, злыми становятся или совсем стеклянными. И никто ничего не видел. Пара пацанов только показала, где Дина жила. А потом еще бабка одна тощая. Тоже злая, но не стеклянная. Наплела такого!

Виктор недоверчиво посмотрел на друга: