Тростью и руками раздвигая заросли, мрачный Миллер внимательно всматривался в землю под ногами. Поведение пса заставляло думать о худшем. Если Дина не сорвалась, значит, что-то совершенно невообразимое висело в воздухе над пропастью и стало причиной настоящей собачьей истерики. А если сорвалась?…

Мысль о том, что он может вот-вот наткнуться на ее мертвое тело, просто не могла быть правдой. «Моя — не моя, только б живая, только б живая была», — как заклинание повторял про себя физик.

Вдалеке слышался треск сухостоя и глухое ворчание — то с другой стороны ломал ветки Егор Палыч. Справа и слева прочесывали участок под пропастью подоспевшие на помощь Денис и Сергей. Не прошло и получаса, как все четверо встретились на маленьком пятачке под той самой скальной комнатой, глядя друг другу в невеселые лица.

— Ничего, — сказал Виктор.

— Ничего в этом случае тоже хорошо, — ответил Русланов.

— Да уж, — согласился Палыч, побивая самшитовой палкой по прошлогодней листве.

Миллер задрал голову, высчитывая траекторию падения. Нет, никуда больше со скалистого выступа над ними человек упасть не мог.

Пятна неба над головой проглядывали сквозь кроны деревьев. Денис присел на корточки под тенистый куст фундука. Послышалась разудалая кавказская мелодия. Соболев выудил из кармана джинсов телефон и приложил к уху:

— Я слушаю. Да. Да. Немного позже. Обязательно встретимся, — кивал он незримому собеседнику.

Отводя еще светящийся неоновым светом экрана мобильный телефон, он пояснил товарищам:

— Дилер наш из Майкопа. Встретиться хочет, — и махнул рукой, — у нас, как всегда, планы, бонусы и прочая ерунда…

Русланов вдруг воскликнул:

— Постой-ка!

— Ты чего? — не понял Денис.

Следователь поманил остальных:

— Смотрите!

— Куда?

— Денис! Включи опять экран! Ну?! Ага, и поверни его. Вот-вот. Так. Теперь смотрите сюда, на камень!

Под искусственным, почти флуоресцентном светом экрана мобильного на большом сером камне вырисовался рисунок, непонятно чем нанесенный: пылью или песком. Мужчины наклонились над находкой.

— Да это пепел! — сообразил Виктор. — Осторожно, не сдуйте!

— Опять портрет, — заметил Русланов. — Я уже почерк твоей сестры, Денис, узнаю, как этот, как его — искусствовед!

— Парень какой-то, — сказал Денис, всматриваясь в изображение, — но на этот раз не ты, Витя.

— Кто-нибудь знает его? — спросил Виктор, оборачиваясь на остальных. Все молчали, пока Егор Палыч не произнес:

— На Дину нашу похож чем-то… Вроде как она, только мужеского роду.

— Я сфотографирую картинку, — достал телефон Миллер, но фотографию сделать не успел. В тот же момент, откуда ни возьмись, выскочил из кустов ньюфаундленд и, виляя хвостом, подлетел к компании.

— Уйди, Дружок! — крикнул было Палыч, да поздно: массивными лапами собака уже топталась по камню, сминая рисунок из пепла.

— Вот, шайтан! — разозлился Денис.

— Считайте, это был просто привет от вашей Дины, — пожал плечами Русланов, — в любом случае рисунок из пепла нас никуда дальше не ведет. Возвращаемся?

На подходе к деревне, Русланов сказал:

— Мне жаль покидать вас, ребята, но меня вызывают обратно, в город. Моя командировка закончилась.

— А как же поиски…? — растерялся Денис.

— Не знаю, — сказал Сергей, — я отрапортовал, что девушку видели свободной, без похитителей. И хотя она снова исчезла, начальству не объяснишь. Говорят, можно дело закрывать. Тем более, там у нас маньяк какой-то завелся, все на ушах. Вот и меня обратно вызывают.

Соболев окончательно поник духом:

— И что теперь делать?

— Ты не один остаешься, — сказал Миллер, — мы справимся сами.

Русланов похлопал Дениса по плечу и произнес с легкой долей иронии:

— Видишь, у тебя какая подмога?!

Виктор смолчал, борясь с накатывающим раздражением, а насмешник продолжил:

— Данные о похитителях мы передаем местным органам, но если что, звоните!

Прозрачная голубизна небес скрылась под темным дымом туч, навалившихся на горы.

— Сколько времени? — спросил Егор Палыч.

— Три, — посмотрел на часы Денис. — Вы куда-то торопитесь?

— Я должен быть дома к пяти, — сказал дед.

Небо разверзлось над головами, когда четверо мужчин подходили к крошечному рынку возле сельского центра, где под деревянным навесом в ряд сидели бабушки, выставив на ящиках деревенскую снедь. Колючий ливень в считанные секунды облепил прохожих мокрой тканью одежды, отхлестывая градом тяжелых капель, заливая глаза и уши.