Шифры? И что еще за Вухля?

— Что вы сделали с моей семьей?

Она погладила меня по голове.

— Я позже объясню. Просто делай, что я говорю. Ты будешь в безопасности у Риты, — она быстро назвала мне адрес. — Я встречу тебя там.

— С демоном на хвосте? Я никогда туда не доберусь.

— Вообще-то, с двумя.

— Что?

Она сделала рукой режущее движение, пресекая дальнейшие обсуждения.

— Поверь мне. У тебя есть все, что нужно, — она подмигнула. — Ты просто пока не знаешь этого. И не имеешь правильной подготовки.

— Кто вы?

— Времени нет, времени нет.

Дальнейший разговор был прерван зеленым туманом, кружащимся передо мной. Он застыл в форме того жуткого зеленого гоблина, который преследовал Селену на физкультуре, покрытый травой, грибами, мхом и… у него что, грибы из ушей росли?.. С него капало что-то густое, по запаху похожее на компост. Какая прелесть.

Женщина замолчала, но демон не обратил внимания. Я смотрела, как какое-то насекомое выползло из его носа в рот, оставляя за собой паутинку слизи, которую он быстро слизал темным раздвоенным языком. Он громко сглотнул, несколько раз пережевав.

Ладно, это серьезная претензия на «фу».

Зловещий звук сверху. Надоедливый демон по имени «Убью Тебя Словарем», который преследовал меня в моем квартале, вернулся. Этот день может быть еще лучше?

С тошнотворной усмешкой Грибочек Фред сложил руки вместе. Трава задымилась у его ног, поползла вверх по туловищу и чудовищно длинным, мускулистым рукам. Радуга зеленого блеснула на солнце, когда трава соскочила с его пальцев и превратилась в очень большой, очень длинный и очень острый меч.

Я начала бежать, но женщина остановила меня, на удивление крепко удержав.

— Тебе нужно научиться стоять на своем, — она протанцевала ногами на манеру ирландского степа и пропела: — Ты должна верить, верить, верить.

У меня отвисла челюсть.

— Вы издеваетесь? Танцуете на улице и цитируете Джорджа Майкла. Меня сейчас сожрут!

Сморщив нос, она возмущенно вздохнула.

— Я пела слова Джорджа Майкла, который вообще-то, цитировал… — она обеспокоенно взглянула на демона. — О, Матерь Божья. Не вовремя. Обсудим в будущем.

Если у меня будет будущее. В его грубых руках травяной «меч» — о, надо же, я шучу, глядя в глаза смерти — продолжал расти до невероятной длины. Я отступила назад. Слабый звон донесся до моих ушей.

Цепь. Которую вернул Тристан. Единственная, которая у меня осталась. Я сорвала ее с джинсов, обернула вокруг руки и замахнулась свисающим концом.

Демон закричал, как только железная цепь коснулась его кожи. Не обращая внимания на дым и запах гари, я дернула. Его рука взлетела вверх, а меч отлетел, но Грибочек Фред с ревом схватил цепь и потянул. Металл соскользнул с моей руки. Цепь освободила запястье демона, взмыла в воздух и приземлилась на дорогу со звоном, который стал для меня смертельным приговором.

Его убийственный вид и горловое рычание дали мне понять, что моя попытка пойти связать нас была не лучшей идеей. Пот хлынул через мои поры. Логика меня покинула. Он протянул руку, и движением своих пальцев-веток заставил меч подняться с земли и перелететь ему в ладонь.

Превосходно. У него все было просчитано, а у меня не было ничего. Кроме Бойкой Пенелопы, но она пока что показала себя не очень полезной. Кости в моих ногах грозились превратиться в желе, и я знала, что если упаду, то они найдут лишь кучу кровавого месива, все еще трясущегося от страха.

— Неплохо! — подбодрила меня женщина.

— Сделайте что-нибудь, — взмолилась я сквозь сжатые зубы.

Прежде чем Бойкая Пенелопа смогла — или успела — ответить, демон высоко занес меч. Я подняла руки. Съежилась. Но лезвие не разрезало мою плоть.

Вместо этого со всех сторон на меня начало что-то давить, словно кто-то пытался сделать из меня маленький кубик, как на автомобильной свалке. Мои кости грозили взорваться. Кожа горела. О дыхании не могло быть и речи, поскольку мои легкие наверняка уже раздавило. Белый свет заполонил мое видение. И прямо перед тем, как мои колени подогнулись, давление резко ушло, словно пулю выпустили из ствола, оно взорвалось, отбрасывая демона назад звуковым ударом.

Мне удалось устоять на ногах, задыхаясь, пока демон растянулся на земле, оставляя клочки грязи на тротуаре. Взрыв сместил траекторию полета болтливого демона и отбросил его в здание. Он со стоном сполз по стене.

Женщина что-то сказала, но я не слушала. Я смотрела на свое тело, в неверии щурясь на бледный свет, исходящий от моей кожи, пульсирующий сквозь одежду. Короче говоря, я сияла. Буквально. Светилась, как в фильме про доктора Франкенштейна, когда он оживлял своих монстров.

Приторный запах ударил мне в ноздри за секунду до того, как я вскрикнула. Кельтский крест на моей груди светился от жара. Я наклонилась вперед, чтобы он не касался кожи. Я ударила по обжигающему металлу, пытаясь держать его подальше от своей груди, но при этом, не обжигая пальцы.