– Найдутся послы и покрепче, – недовольно высказалась дума.

– Ради какого дела, боярин, идешь в Ростов? – поинтересовался Мономах.

– Ищу книжника Нестора, которого выкупили из половецкого плена и увезли дружинники Олега.

– Нестор был в плену у поганых? – потрясенно воскликнул князь. – Я не знал о том!

– Нашелся Нестор! – обрадовался Никита. – Хвала Господу!

– А ты, князь, положись на Бога, – продолжал старец, – и жди вестей. Да неплохо было б тебе для большей сговорчивости Олега призвать к себе союзных половцев, которых ты посадил на своей земле.

– Кого дать тебе из моей дружины, Янь Вышатич? – подумав, спросил Владимир Всеволодич.

– Есть у меня один храбр в подмогу. Пожалуй, его и хватит.

– Дам тебе сотню отроков, боярин, и езжай с Богом к Олегу, – подытожил князь.

Княжи мужи оскорбленно безмолвствовали.

20

Придя в Ростов, Олег Святославич не задержался в нем надолго. Сторожи приносили худые для князя вести. Новгородская рать двигалась скорым шагом, уже заняла крепостицу Кснятин возле Шернского леса. Оттуда до Ростова несколько дней пути.

Когда новгородцы появились у стен ростовского детинца, воевать тут было уже не с кем. Олег, досадуя и злясь, но не решаясь на бой, отвел дружину к Суздалю. Больше всего злился на брата Ярослава, накаркавшего это позорное бегство.

– Не вини меня, брат, – насупился тот, – за то, что ты слабость свою принял за силу, а теперь разочаровался.

– Не воздал ты, княже, чести богам, – тянул свое волхв, – за то, что даром, без боя, получил Ростов. Не исторг из града скверных попов и церкви их не попалил. А исполнил бы обещанное…

Олег, взъярясь, вцепился в вотолу кудесника, рванул на себя.

– Без боя взял, без боя и отдал. Своих обетов на меня более не вешай!

– Богам нужны дары! – Беловолод дал ему отпор суровым взглядом. – Принеси жертву, княже.

– Тебя велю принести в жертву, – сердясь, обещал Олег. Обещал и брату: – Из Суздаля уж никуда не побегу.

Однако слова неведомого старца, явившегося Ярославу, гнули волю князя в дугу. И в Суздале он долго не просидел. Новгородцы торопились догнать его. В летнее время Олег бы еще попытался оборонить град, укрытый с трех сторон реками. Но теперь лед вымостил подходы к валам со стенами, а каково томиться в осадном сидении, князь уже испытал в Стародубе.

– Вот и кончилось мое ростовское княжение, – усмехался сам над собой Олег. Он стоял на стене детинца и прощально смотрел на речку Каменку, блиставшую на солнце серебряной броней. – Чем отпраздновать это завершение? Чем отблагодарить братца Володьшу за щедрость и гостеприимство?

Справа из-за стены виднелись темные кровли посада, высокими столбами стояли печные дымы. Суздальцы, в отличие от ростовцев, показали ему зубы, когда он натиском брал их город. Нашлось много противников и на посаде. Уже после, войдя в ворота, он силой смирил градских. Одних посажал в темницы, других ограбил и выгнал.

Не хотелось князю, чтобы суздальцы радовались его посрамлению.

– В полон взять их, что ли? – размышлял Олег. – Кого не продам в Муроме, тех отошлю весной в степь.

– Отяготимся рабами, князь, – отсоветовал боярин Колыван Власьич. – Мстислав за полоном пуще погонится, не уйдем от него. Да и тут время потеряем. Уходить надо.

– Запали город, княже! – вдохновился Беловолод. – Отблагодари суздальцев огненным знамением.

– А что! – задумался Олег. – И отблагодарю!

– И новгородцам пристанища не дашь, – одобрил боярин. – Повернут вспять от пожарища.

– К делу, Колыван, – заторопился князь…

Последними занялись пламенем Дмитровские ворота, которыми покинула город дружина. Перейдя по льду реку, Олег остановился последний раз посмотреть на Суздаль. Скакали, догоняя своих, отроки, пускавшие в городе красного петуха. Пожарище разрасталось, обводя заревом небо над городом. Из заборол высовывались языки, плескали на ветру как алые стяги.

– Зачем, брат? – уныло спросил Ярослав, ужасаясь зрелищу.

– А разве в латынах не жгут неприятельских градов? – желчно спросил Олег. – Король Генрих воюет небось не молитвой и не крестом смиряет своих князей.

– Генрих еретик, а ты христианин. Тебе бы жалеть человеческие души.

– Убирайся в Смоленск и там подпевай на богомолье брату Давыду, – озлился Гориславич. – Но тогда и Мурома себе не требуй.

– Я останусь с тобой, – упрямо молвил Ярослав.

Хвост дружины уже скрылся в ближнем лесу, через который шла дорога. У реки остался один волхв. Он досадовал, что князь не вспомнил о заречном монастыре, хотя тот стоял на виду и крестом упирался в небо. Его тоже следовало сжечь дотла – вымести прочь чернеческий дух, очистить место, где прежде поклонялись Велесу.