«Ты никогда не бросишь ее, не так ли»? — потребовал ответа Доктор Зло позади него.

Соло развернулся на пятках и встал перед существом, которое так часто давало ему ужасные советы, смеялось во время его пыток в цирке и бросало его снова и снова, когда Соло больше всего нуждался в помощи.

— Нет.

Доктор Зло широко открыл рот.

«Даже чтобы спасти мою жизнь?»

— Даже ради этого.

Пауза. Тяжелая, давящая.

«Очень хорошо, — выдавил он. — Это на твоей совести». — С этими словами он исчез.

Вика нашла зеленую фасоль, горох, морковь, картофель, и смешала все вместе. Также откопала несколько пакетов с цыпленком и запекла кусочки в духовке, заправив их вкусным соусом.

Там было столько специй на выбор, что она немного опешила. Даже такие, о которых она не слышала.

Но Вика использовала только те, что знала, не желая испортить еду, впервые приготовленную ею для Соло.

На ферме он поручит ей работу по дому. Он уже так сказал. Она хотела доказать, что может сделать всё, что он попросит, и сможет заботиться о нем должным образом. И Вика молилась, чтобы она смогла!

Формально у неё не было образования. Мать учила её читать и писать, поэтому её познания были ограниченными. «У меня гибкий ум— уверяла она себя, — и я справлюсь со всем, что угодно».

И… и… она умела шить. Да! Это абсолютно приемлемый навык. Она чинила бы одежду Соло, и он стал бы одеваться лучше любого фермера во всем мире.

Можно продать ее драгоценности и на вырученные деньги купить ему что-нибудь особенное. Что он всегда хотел. Вика просто должна узнать, что это.

Когда цыпленок приготовился, и овощи потушились, она выключила печку и достала две тарелки. Поднялся пар, и ароматы заставили ее рот наполниться слюной.

«Золотую звезду мне», — подумала она, гордясь собой. Вика иногда наблюдала за поваром в цирке, зная, что однажды ей придется заботиться о своей собственной еде.

Она подняла тарелки, чтобы отнести их к столу, но заметила того тигра за окном. Он вернулся. Больше не бродил, а лежал между деревьями, его хвост медленно раскачивался. Тигр зевнул.

Теплое, сильное тело прижалось к ее спине, и она вздрогнула. Мягкие губы скользили вдоль шеи, усиливая дрожь и заставляя ее застонать.

Она поставила тарелки. Соло обнял её за талию и повернул к себе.

Он поцеловал одно веко, потом другое.

— Я готов обменяться еще раз.

— Предполагаю обмен — это забавно.

— Ты догадалась? Нет, ты знаешь. — Он поцеловал кончик ее носа, одну щеку, потом другую. Затем навис над губами, и его теплое дыхание ласкало ее. — Итак, что ты делала, стоя у окна? Уже мечтала обо мне?

Она провела пальцами по кубикам его пресса, по плечам, и, приблизившись, по затылку, намереваясь потянуть его вниз.

— Нет, Мистер Эго, я наблюдала за своим тигром.

Его мышцы напряглись под ее рукой.

— Тигром?

— Ммм-хмм. — Она потянула, но Соло сопротивлялся. — Он поранился, но сейчас выглядит лучше.

Хмурясь, он приподнял ее, отодвигая в сторону, чтобы ближе подобраться к стеклу. Соло посмотрел, потом повернул голову в ее сторону, его глаза округлились.

— Он перебинтован, — сказал он.

— Я знаю. — Ее уши начали звенеть.

— Ты его перебинтовала, Вика?

Она снова могла слышать, и его голос прозвучал недовольно.

— Ну…

— Вика.

— Да.

— Что? — закричал он. — Ты выходила на улицу? Приближалась к опасному хищнику? Когда? Пока я спал? — добавил он, отвечая на свой вопрос.

Она раздраженно всплеснула руками.

— Да, но Икс помогал мне. Мне не угрожала опасность.

— Там ловушки, Вика.

— Поэтому Икс заставил меня, странно передвигаться.

Его кожа покраснела.

— Уже второй раз ты упомянула его. Икс знал об этом и не разбудил меня?

— Зачем ему это делать? Ты так мирно спал. И снова, мне не угрожала опасность.

Он сильно сжал челюсть, очевидно, пытаясь взять себя в руки.

— Икс мог ослабнуть, и тигр покалечил бы тебя.