Отель «Кардозо» стоял на берегу. Лайза ворвалась в холл, не утруждая себя ответом на приветствие девушки, стоявшей за конторкой. Бежать по лестнице или воспользоваться лифтом? Ее номер находился на восьмом этаже, но лифта нужно дожидаться. Лайза помчалась вверх по ступенькам, одолевая их, как препятствия в спортивном зале. Что, черт побери, имели в виду Криста и Роб, когда говорили, что собираются играть в бильярд? Это неплохое развлечение в возрасте Лайзы, но Криста слишком стара для этих игр, а Роб слишком молод. Лайза сунула ключ в замок и ворвалась в номер. Она уже решила, во что переодеться — в обтягивающее платье от фирмы «Монтана», которое наверняка потрясет весь город.

Лайза быстренько вытащила из шкафа платье, натянула его на лучшее в мире тело и глянула в зеркало, чтобы убедиться в превосходном результате. Она покрутилась перед зеркалом, как крутилась Мария в фильме «Вестсайдская история». Прекрасная женщина, да-да! Одета так, что способна убить наповал любого мужчину.

С балкона в комнату струился лунный свет. Лайза приблизилась к высокой стеклянной двери. Что за спешка? Мир всегда ждал появления звезды. Она распахнула дверь. Солоноватый воздух овеял ее лицо. Лайза шагнула на балкон и подошла к перилам. Прекрасная ночь! Блестки лунного света серебрили поверхность моря, на фоне безоблачного неба высились пальмы. Эта ночь создана для любовников, Лайза чувствовала это в теплом ночном ветерке. У кромки пляжа она увидела парочку, обнимавшуюся, стоя в воде. Она не завидовала им, потому что скоро она будет там, будет заниматься любовью намного более изощреннее с мужчиной, гораздо более красивым, чем этот недотепа на пляже. Разве она не Лайза Родригес, богиня девяностых годов, которая устанавливает законы любви, обязательные для всех смертных? Лайза засмеялась, ощутив даже некоторую жалость к этой парочке на пляже. Она пожалела их за незначительность, за банальность их попыток соединения на фоне пейзажа с цветных почтовых открыток. Она увидела, как эти любовники оторвались друг от друга и рука об руку пошли по песку к дороге, проходившей под окнами ее отеля. Лайза следила за ними, и губы ее кривились от чувства превосходства, смешанного с презрением. Вид этих ничтожеств доставлял ей удовольствие. Девушка двигалась хорошо, так двигаются фотомодели. Их тут, в Саут-Бич, полно. Лайза улыбнулась про себя, глядя на них. Они оживленно разговаривали. Мужчина немножко смахивал на Роба, и был определенно неплохо сложен. И девушка высокая, с очень хорошей осанкой. Фигурой отчасти напоминает Кристу, но лицо ее, конечно, окажется сплошным разочарованием.

Трудно определить момент, когда Лайзе открылась истина. Осознание ее происходило постепенно, как рассеивается облако, закрывающее солнце. Еще секунду назад у Лайзы было прекрасное настроение, и вдруг все изменилось. Парочка подошла уже к Оушен-драйв, и уличные фонари высветили молодых людей во всем великолепии. Сердце Лайзы заколотилось так, словно хотело вырваться из груди. Она задохнулась, испытывая ощущения, о существовании которых раньше и не подозревала. Лайза видела это собственными глазами! Судьба, случай, сам дьявол подстроили эту ужасную шутку. Криста и Роб целовались на пляже на глазах у одного-единственного зрителя. Лайза находилась в собственной ложе и наблюдала за представлением. Она даже критиковала спектакль. Желание отомстить этим бесстыдным предателям охватило ее. Ей хотелось слететь с балкона и расстрелять их пулями своей ненависти, сжечь напалмом мести, поразить их в самые сердца ракетами ярости. Она сжала перила балкона, и суставы ее пальцев побелели — такого усилия Лайзе стоило взять под контроль свои чувства.

Потом нечеловеческим усилием воли Лайза загнала свои чувства внутрь, как охотник за привидениями опечатывает комнату, полную демонов. Она не стала осыпать любовников бранью с балкона последнего этажа отеля «Кардозо». Не стала ничем швырять в них. Она поступила иначе. Лайза вернулась в комнату, аккуратно закрыла за собой дверь. Она стояла в полной темноте, общаясь с Люцифером.

— Погодите же, мерзавцы! — прошипела она. — Никому не позволено так поступать с Лайзой Родригес!

В «Айленд-Клаб» ничто не изменилось за время ее отсутствия. Лайза рыскала взглядом в поисках любовников, как шериф в поисках преступников. Их не было, зато Стив Питтс оказался на месте. На заново накрытом столе виднелась новая бутылка рома. В обществе фотографа сидели Хосе с приятелем. Когда Лайза подошла, Стив встал, слегка пошатнувшись.

— А, Лайза, дорогая! Явилось подкрепление. Надеюсь, ты не имеешь ничего против, но Хосе вернулся, успокоившись, кающийся и, боюсь, порядком пьяный.

— Где Криста? — спросила Лайза.

— Разве она не играет где-то в шарики? — рассмеялся Стив.

— Вполне возможно, — мрачно ответила Лайза.

Хосе встал, на его лице сияла глупая улыбка. Он пытался что-то промямлить ей о своей любви, но Лайза не обратила на него ни малейшего внимания. И тут в зал вошли Криста и Роб.

Они направились прямо к столику.

— Привет, — сказала Криста, щеки ее пылали. — Какое великолепное платье!

— Спасибо, — прошептала Лайза, гадая, сколько времени она сможет сдерживаться и почему она вообще сдерживается. — Как бильярд? Вы довольно быстро управились.

— Мы не играли в бильярд. Просто гуляли по пляжу, — сказала Криста. — Там просто замечательно.

— Звучит очень романтично, — заявила Лайза, стараясь, чтобы ее губы при этом не дрожали.

Роб смотрел в пол.

Хосе, пошатываясь, подошел к Робу и положил руку ему на плечо.

— Прости меня, парень, — невнятно пробормотал он.

— Все в порядке, — ответил Роб, благодарный за любое отвлечение внимания от напряженной обстановки за столом.

Роб был в смятении. Он не знал, должен ли он стыдиться, чувствовать себя виноватым, разочарованным или быть в восторге. Все произошло так быстро! У него не было времени определить перспективу. Криста так близко подпустила его к себе, а потом в последний момент оттолкнула. Когда они шли обратно по пляжу, оба старались осмыслить происшедшее. Беда заключалась в том, что каждый понимал это по-своему. Криста винила лунный свет за то, что ее дружеская привязанность вдруг вспыхнула ложной страстью. Роб винил во всем свое сердце, которое он не умел сдерживать. Он чувствовал себя несчастным из-за того, что она отвергла его. И все-таки он был избранным, ибо она подпустила его так близко. Какая-то часть его рассудка говорила, что на этом фундаменте он может кое-что выстроить. Другая же часть предупреждала, что это скорее билет в одну сторону — к сердечной боли.