Неизвестно, до чего бы додумался Кристиан на этот раз, но от дум его отвлек Людвиг Вольт. Первый Консул с трудом подавил тяжкий вздох — вечерок обещал быть приятным во всех отношениях!

— Добрый вечер, — сказал Людвиг с порога таким тоном, что стало ясно — ничего доброго в этом вечере он не находит.

— Добрый вечер, — обреченно согласился Кристиан. — Что-то случилось, Людвиг?

— О, ровным счетом ничего! — столь же великосветским тоном отозвался главный «рубильник» Амои.

«Что же ты тогда явился?» — чуть было не ляпнул Кристиан и с тоской воззрился на Людвига.

— Обычные мелкие неприятности… — продолжал тот, выкладывая на стол Кристиана какие-то документы. — Право слово, такая чепуха… Я не стал бы тебя беспокоить, Кристиан, но кое о чем, по-моему, я просто обязан тебя предупредить.

— О чем это? — с нехорошим подозрением спросил Кристиан. — И что это за бумаги?

— Это, Кристиан, всего лишь смета затрат на производство электроэнергии, — вполне дружелюбно отозвался Людвиг. — А это вот — отчет о прибылях и убытках за прошедший квартал… Вот это — краткий баланс…

Кристиан мельком проглядел предложенные ему документы и покрылся холодным потом. Кажется, он понял причину столь своеобразного душевного настроя Людвига…

— Людвиг, но это же… — растерянно сказал он, сгребая бумаги в кучу.

— Да, дорогой мой Кристиан, — прочувствованным голосом произнес Людвиг. — Все эти бумаги говорят о том, что энергосистеме катастрофически не хватает средств финансирования! Основные фонды изношены, генерирующие мощности находятся при последнем издыхании… а ты только посмотри на величину дебиторской задолженности! Каким образом я должен покрывать затраты на производство? На реконструкцию? На перевооружение и модернизацию средств производства? Из собственного кармана? Амортизационный фонд не резиновый, знаешь ли!

— Погоди, погоди, — взмолился Кристиан. — Что там с задолженностью?

— То же, что и обычно, — ласково сказал Людвиг. — Потребители не платят, вот и все. Причем, что интересно, больше всего неплательщиков не в каких-нибудь кересских трущобах, а в Мидасе и в Апатии! Поражают меня эти люди…

— И что ты намерен делать? — упавшим голосом поинтересовался Кристиан.

— А что я могу сделать? — развел руками Людвиг. — Положим, промышленные объекты и всевозможные больницы — это вечные должники, я уже как-то привык. Заводы и госпитали я отрубать не стану. Общественный транспорт тоже не остановится — как ни странно, департамент Крея всегда платит исправно… — Людвиг состроил такую гримасу, что Кристиан не удержался от улыбки. Себастьяна Людвиг не то чтобы недолюбливал, а скорее, просто не мог понять логику его поступков. — Апатия… Ну, у там у всех есть аварийные генераторы, переживут. Деньги у них тоже есть, так что стоит только вырубить свет и тепло, как задолженность они возместят хотя бы в половинном размере. Хуже с Мидасом.

— Почему? — спросил Кристиан, чтобы не молчать, как пень, хотя и сам знал, почему.

— Потому что там в большинстве случаев вовсе непонятно, с кого взыскивать за неуплату, — терпеливо пояснил Людвиг. — Скажем, некое строение зарегистрировано на одного человека, но на самом деле с момента регистрации в муниципалитете оно успело сменить добрый десяток владельцев. Или же оно поделено между несколькими владельцами, кто-то из которых платит, а кто-то — нет. Ну и как прикажешь применять дифференцированный подход? Устраивать судебное разбирательство? Да мы больше на этом потратим!

— И что же ты намерен делать?

— А отключу к чертовой матери весь район, — флегматично ответил Людвиг. — И правых, и виноватых. Пускай сами разбираются, кто там задолжал. Как только задолженность будет погашена, сразу подключим район к системе. По-моему, это единственно возможное в данной ситуации решение.

— Мы так можем получить очередной мятеж, — заметил Кристиан.

— А это уже не мои проблемы, — отрезал Людвиг. — Это пускай Вернер разбирается. Кстати, где он? Мне еще и Эмиль нужен, предупредить, чтобы не спешил вводить чрезвычайное положение, когда отключится электричество в Мидасе.

— Где-то в Эосе, — вздохнул Кристиан. — У них с Вернером какая-то очередная забава сомнительного толка…

— Кстати об Эосе, — сказал Людвиг, и Кристиан напрягся в ожидании худшего. — Веерные отключения, знаешь ли, не шутка… Словом, Кристиан, часть систем Эоса я тоже отключу. Хотя бы на ночь. Разгружу систему. Давно пора заняться профилактическим ремонтом. Придется, конечно, платить сверхурочные ночной смене ремонтных рабочих, но куда деваться…

— Людвиг, ты рискуешь жизнью, — совершенно серьезно произнес Кристиан. Он и в самом деле не шутил. Многие — в том числе Второй Консул — любили работать по ночам, когда никто не шумит и не отвлекает от дела. И они были бы крайне недовольны внезапным отключением электроэнергии! — Имей в виду, я тебя предупредил!

— Алистер пустит слух, что это очередная диверсия прихлебателей Федерации, — с железобетонным спокойствием ответил Людвиг. — Собственно, за этим мне и нужны Эмиль с Вернером: чтобы не начали пороть горячку и гоняться за призраками террористов.

— О Юпитер… — сказал Кристиан и откинулся на спинку кресла. — Да делайте вы все, что хотите, только оставьте меня в покое!!!

— Замечательно, — сказал Людвиг и, собрав свои отчеты, величественно двинулся к двери. — Доброй ночи, Кристиан.