Рауль начал терять терпение. Карт, похоже, тоже, потому что в тишине вдруг что-то негромко затрещало, и Раулю показалось, будто он увидел синеватую искру разрядника. Дело было плохо… От выстрела из разрядника не увернешься, как от пули, а парализовать может качественно. Во всяком случае, Рауль проваляется без движения достаточно долго, чтобы Карт успел скрыться… если, конечно, тот не прикончит ненужного свидетеля, да еще такого опасного.

Полыхнул разряд, и Рауль невольно дернулся в сторону, под прикрытие здоровенной машины. Кажется, она принадлежала Вернеру — тот любил подобных бронированных монстров. Так или иначе, но разряд прошел немного левее, но деваться теперь Раулю было некуда. В следующий раз Карт не промажет…

«Самонадеянный идиот! — выругал себя Рауль. — Ты что о себе возомнил? Тоже мне, суперагент! Когда ты последний раз держал в руках бластер?» Память услужливо подкинула ответ: почти год назад, всерьёз собираясь застрелиться. Рауль отогнал постыдное воспоминание и начал лихорадочно соображать. Бросаться грудью на разрядник — на это способен только клинический идиот, а себя Рауль к таковым не причислял (хотя уже начинал сомневаться в самооценке). Сбежать?… Почти невозможно… да и стыдно, в конце концов!!! Попробовать вступить в переговоры? Тогда Карт будет стрелять на голос и уж точно не промажет…

Рауль скрипнул зубами и мысленно произнес самое длинное и грязное ругательство, какое только смог вспомнить.

Снова раздался треск разрядника, но вместо синей искры Рауля ослепил яркий белый свет прожектора, заливший гараж. Чей-то звонкий голос выкрикнул:

— Карт, стоять!.. Ты под прицелом!..

Тут и Рауль увидел беспомощно моргающего в безжалостном свете Джесси Карта. Трое дюжих охранников уже надевали на него наручники.

— Покушение на Второго Консула! — расслышал Рауль. — Ну, парень, ты влип!..

Рауль, опомнившись, вышел из-за машины и попытался придать себе беспечный вид, словно ему не в диковинку было прятаться в темном гараже от убийцы.

— Рауль, с вами все в порядке? — К Раулю подлетел запыхавшийся Алан. — Вы не…

— Так это твоя работа? — медленно выговорил Рауль, от злости даже переходя на «ты». — Твоя?!

— Рауль, я… — Алан невольно отступил на шаг, испугавшись вспыхнувшего в зеленых глазах начальника бешеного огонька. — Простите, но… если бы все пошло по вашему плану, я бы не стал вмешиваться, клянусь! Я просто хотел подстраховать вас! На всякий случай!.. Но я бы не вмешался, я…

— Алан… — Рауль сгреб своего заместителя за лацканы, с наслаждением встряхнул и так приложил бедолагу спиной о бетонную опору, что Алан ощутимо стукнулся затылком и прикусил язык. — Еще раз… Еще одна такая самодеятельная выходка… и, клянусь, остаток жизни ты проведешь на военной базе в пустыне, на должности фельдшера в медпункте! Ты понял?!

— Да, Рауль… — Алан попытался кивнуть, но только еще раз стукнулся головой об опору. — Я понял… отпустите, пожалуйста, вы меня задушите…

— Хотелось бы… — буркнул Рауль, с неохотой отпуская Алана и думая о том, каким идиотом выглядит в глазах охранников.

— Господин Ам! — рядом вырос здоровенный охранник. — Джесси Карт взят под стражу! Э-э… Позвольте выразить восхищение вашим планом! Красиво взяли гада!.. Никогда бы не подумал, что вы рискнете лично… гм…

— Можете идти, — мягко произнес Алан, видя замешательство Рауля.

— Моимпланом? — тихо переспросил Рауль.

— Я… — Алан уставился в пол. — Я сказал, что передаю ваш приказ. Вы выманите Карта на себя, а остальное — дело охраны… Простите.

Рауль поискал, обо что бы еще приложить Алана, да покрепче, но опоры поблизости не оказалось, а машины было жалко. Тяжело вздохнув, он направился обратно к лифту. Уезжать из Эоса ему расхотелось.

Алан молча шел рядом и выглядел таким виноватым, что Рауль не наше в себе сил сурово его отчитать. Да и за что, собственно? За то, что фактически спас жизнь Раулю, да еще и позаботился о сохранении его репутации? За то…

За то, чего в свое время не отважился сделать сам Рауль. Всего-навсего послать небольшой отряд солдат с приказом не вмешиваться без острой необходимости. Всего-навсего… спасти жизнь.

«Ты тоже!.. — словно ударило Рауля. — Ты сколько угодно можешь пялиться на экран и вопрошать давно умершего, почему он не сделал… не понял… не позволил… не заметил… Но ты — ты сам!!! Ты такой же, ты тоже ничего не замечаешь! Ты не видишь дальше собственного носа, и еще смеешь кого-то осуждать?!»