Правда, Кристиан пожалел об этом своем решении очень быстро. Ноэль, сперва опешив от неожиданного внимания к его персоне, быстро пришел в себя и принялся сыпать фантастическими прожектами превращения Амои в культурную столицу если не Галактики, то хотя бы прилегающего сектора пространства. Большую часть этих затей Кристиан пропускал мимо ушей, лишь только прикидывал возможности бюджета, но кое-что его все-таки заинтересовало.

— Можно снять кино! — выдал Ноэль очередную ценную идею.

— Кино? — вскинул брови Кристиан, выйдя из легкого транса, в который загнал его восторженный монолог Ноэля. — Неплохая идея. А сюжет?

— Ну… — Ноэль замялся. — Те люди, кто не общается с элитой, очень мало знают о нас, поэтому и придумывают всевозможные нелепости. Хотелось бы, чтобы у обывателя сложился более положительный образ представителя элиты!

— Гм… — произнес Кристиан. Эта проблема его тоже волновала. — Продолжайте.

— Так вот, сюжет… — Ноэль немного подумал. — Допустим, это будет мелодрама, согласно данным последних социологических исследований, народ любит мелодрамы. — Видя на лице Кристиана живой интерес, Ноэль продолжал: — Основная идея такова: показать, что и мы в определенной мере не чужды человеческих чувств, это поможет сократить пропасть между элитой и людьми…

Лицо Кристиана выразило тщательно дозированное нетерпение, и Ноэль поспешил закруглиться:

— Итак, представитель элиты неожиданно влюбляется в гражданина. Тот отвечает ему взаимностью, но между влюбленными стоит слишком многое: социальное положение, традиции, предрассудки, общественное мнение…

Рот Кристиана начал кривиться в неестественной улыбке, а пальцы принялись непроизвольно сжиматься, словно ища, кого бы придушить. Если бы он не был уверен: Ноэль — существо не от мира сего, то решил бы, что тот весьма прозрачно намекает на его, Кристиана предосудительную связь с неким Элджерноном Трейси. Ноэль же, определенно не замечая удивительных метаморфоз, происходящих с лицом собеседника, продолжал:

— Хотя, если предназначать картину на экспорт, логичнее будет заменить гражданина гражданкой, вы же знаете, как в Федерации относятся к однополым союзам, что бы там ни говорилось о лояльности…

Кристиан неожиданно подумал, что такой фильм стал бы неплохой и довольно изящной местью Себастьяну Крею за все хорошее, что тот успел натворить, и даже стал прикидывать, сколько средств можно выделить на съемки, как вдруг Ноэль произнес:

— А можно и еще интереснее! Сделаем второго персонажа парией, отверженным, монгрелом, одним словом! Вот где интрига, вот где драйв!.. Этим можно будет пощекотать нервы зрителю! Представьте только: высокопоставленный представитель элиты и монгрел, нонсенс! Какая роскошная психологическая драма может получиться… — Подумав, он добавил: — Конечно, в конце все умрут. А еще… — Ноэля явно осенило, — еще можно обозначить, что фильм основан на реальных событиях, и тогда…

— Тогда я вас своими руками задушу, — бесцветным голосом произнес Кристиан. «Реальные события» в Эосе пытались забыть не первый год, но они упорно не забывались и в виде изустных преданий бродили по Эосу, обрастая вовсе уж невероятными подробностями.

Ноэль догадался, что сморозил не то, но что именно — осознать пока не мог, а потому счел за лучшее примолкнуть от греха.

Кристиан тоже замолчал, размышляя, что лучше: просто вышибить Ноэля за дверь или все-таки отправить его подлечиться к Раулю? Буйная фантазия Ноэля вызывала у него некоторые опасения… Этак он и фильм о восстании возьмется снимать, благо документальных кадров в наличии имеется немерено, бери и пользуйся фактурой…

От неминуемой расправы Ноэля спас звонок видеофона. Кристиан включил связь, и на экране возникло деланно равнодушное лицо Себастьяна Крея. Такое выражение физиономия начтранса обретала обычно в моменты некоторой напряженности, связанной с форс-мажорными обстоятельствами, Кристиан уже усвоил. А кристальная чистота взгляда говорила о том, что форс-мажор не из самых серьезных, но сопряжен с какими-то неудобствами, борьбу с которыми начтранс намерен переложить на чужие плечи.

— Что случилось? — мрачно поинтересовался Кристиан.

— Сущая ерунда, Крис! — ответил Себастьян, и Кристиан невольно напрягся — эта фраза в исполнении начтранса ничего хорошего обычно не сулила. — Мои сотрудники перехватили крупную контрабанду.

— А причем тут я? — опешил Кристиан. Уж о чем, о чем, а о задержанной контрабанде Себастьян ему никогда не докладывал, предпочитая, судя по всему, тихо прибирать грузы к рукам.

— Нужно твое волевое решение! — ослепительно улыбнулся Себастьян, и Кристиан невольно оскалился в ответ. — Поверишь ли, даже я ума не приложу, что с этим делать!

— Не поверю, — машинально ответил Кристиан. — Что там за груз такой?

— Звери, — лаконично ответил Себастьян.

— Что?!

— Зве-ри, — с расстановкой повторил Себастьян. — Животные, если угодно. И птицы. Фауна, одним словом. — Подумал и уточнил: — Живые. Все со Старой Земли.

— Много? — зачем-то поинтересовался Кристиан.

— Изрядно, — скорбно кивнул Себастьян. — Натуральный Ноев ковчег. — Он прикрыл глаза и начал перечислять по памяти: — Шесть львов, четыре гепарда, восемь тигров, из них два белых. Барсы, пантеры, леопарды — штук по шесть. Волков и прочей мелочи несчитано, медведи белые, медведи бурые…