Себастьян монотонно оглашал список, Кристиан же взялся за голову и постарался собраться с мыслями. Выходило, что ситуация некрасивая. Отвратительная ситуация, точнее говоря. Во-первых, контрабанда. Во-вторых, контрабанда животных. В-третьих, животные — со Старой Земли, а это уже совсем никуда не годится. Колыбель цивилизации давно была объявлена заповедником, и вывозить оттуда животных или растения без особого разрешения властей строго запрещалось, и наказание за такие дела было предусмотрено весьма суровое. Кем был ушлый делец, ухитрившийся вывезти с планеты такую прорву животных, Кристиан даже представить себе не мог. Тут его внимание привлек заканчивающий перечисление Себастьян.

— Два жирафа, — произнес он. — И слон.

— Слон?! — не поверил своим ушам Кристиан.

— Слон, — подтвердил Себастьян и зачем-то уточнил: — По таможенной декларации проходил как грузоподъемный механизм. Отправитель — человек не без юмора, а?

— А кто этот отправитель, неизвестно, конечно? — полуутвердительно произнес Кристиан.

— Выясним, — легкомысленно пообещал Себастьян. — Другое дело, что груз к хозяину уже не попадет.

— А может, того… — Кристиан с надеждой посмотрел на Себастьяна. — Может, сделаешь вид, что ничего не заметил? Пусть себе груз отправляется дальше…

— Дохлый номер, я об этом уже думал, — мотнул головой Себастьян. — Груз видело слишком много народу, пойдут разговоры, рано или поздно что-то да просочится. Ты представляешь, что будет, если Федерация попытается пришить нам участие в контрабандном вывозе животных со Старой Земли?

— Вовек не отмоемся! — не размышляя, выпалил Кристиан (да что тут было размышлять!), и подумал, что излишняя бдительность не всегда хороша. Эту мысль он и не замедлил тоскливо озвучить: — И что твоих людей понесло досматривать именно этот груз?

— Так просочилось… — развел руками Себастьян.

— Что, информация? — нахмурился Кристиан. — Откуда-то просочилась информация?

— Не информация и не откуда-то, — поправил Себастьян. — А кое-что и из контейнеров. Отменной вонючести, должен заметить.

— М-да, видимо, Ною на его ковчеге приходилось несладко, — хмыкнул Кристиан. Воображение у него было достаточно живое, чтобы вообразить картину, открывшуюся глазам досматривающих. — И как у тебя есть варианты действия?

— Так я у тебя хотел спросить! — Себастьян фыркнул. — Если, как всегда, предложишь отдать всех Раулю на опыты, то я ему уже предлагал…

— А он что? — с надеждой спросил Кристиан.

— А он сказал, что ему столько не надо, — печально ответил Себастьян, — и предложил раздать каждому по зверюшке… Правда, быстро передумал. Да и я, по здравом размышлении, решил, что вот только тигров в пет-шоу нам и не хватало…

О буйной фантазии подчиненных Кристиан был хорошо осведомлен, поэтому увидеть в пет-шоу, скажем, слона ему тоже вовсе не улыбалось.

— Можно, конечно, выяснить, кто настоящий владелец этого груза, куда его везли и зачем, — добавил Се6астьян, — отправить на Землю запрос, начать тягомотину с возвращением животных на историческую родину… — Он сморщил нос. — Вбухать в это мероприятие уйму денег, а зверюги тем временем передохнут.

Кристиан мрачно смотрел в стол.

— Крис, решай что-нибудь, — резко произнес Себастьян.

— Но…

— Крис, мне просто негде их держать, — отрезал Себастьян. — Мы освободили два старых ангара и сварили кое-какие клетки из стальных прутьев, но это никуда не годится. Нельзя держать в одном помещении тигров и оленей. — Он снова фыркнул, на этот раз рассерженно, и Кристиану невольно пришел на ум кот Вернера Дирка — тот, будучи в раздражении, фыркал точно так же. — Кроме того, им нужен ветеринар. Ты бы видел, в каком виде перевозили бедолаг! Обездвиженными какой-то дрянью, чтобы не дергались и не шумели, да еще и связанными по всем лапам, с завязанными мордами… И еще — они голодные, Крис. И если тигров и львов мы еще кое-как накормим, то чем кормить муравьеда, я, извини, представления не имею!.. — закончил гневную тираду Себастьян.

— Я понял, понял! — замахал на него руками Кристиан. — Я думаю!

— Думай быстрее, — отходчиво произнес Себастьян. — Я тебе не директор цирка.

Кристиану на мгновение пригрезилась круглая арена, засыпанная опилками, и в центре ее — Себастьян в алой куртке с галунами, в галифе и высоких сапогах, с кнутом в руке. По щелчку этого кнута смирно сидевшие по местам тигры и львы послушно прыгали через горящие обручи, ездили на больших шарах и даже гарцевали на лошадях. Тут среди прилежных тигров Кристиан приметил себя. Раздался резкий щелчок кнута, воображаемый Кристиан тряхнул белокурой гривой и прыгнул через огненный обруч. Реальный Кристиан усилием воли отогнал бредовое видение и поежился…

— Я так понимаю, выход один — оставить этот зверинец на Амои, хотя бы на некоторое время, — произнес он. — А там, если Федерации очень захочется, пусть за свой счет вывозит эту ораву обратно. И возмещает затраты на кормление, лечение и содержание, — добавил он, подумав.

— Я мог в тебе не сомневаться, Крис! — удовлетворенно ответил Себастьян. — Я знал, что ты это скажешь!

— А зачем тогда пристал, раз все знал заранее? — брюзгливо спросил Кристиан.