Ноэль, слушая Себастьяна, по-прежнему лучился улыбкой и счастливо кивал. Судя по всему, он был очарован несносным начтрансом всерьез и надолго, что частенько происходило с теми, кто еще не успел приобрести иммунитет к бронебойному обаянию этой во всех отношениях патологической для Блонди личности.

Кристиан невольно усмехнулся. Надо полагать, в самое ближайшее время лаборатория генной инженерии на-гора выдаст изрядное количество самых невероятных монстров. Рауль деньги считать и правда умеет, и преотлично. (Впрочем, Кристиан скорее бы затруднился сказать, чего Рауль неумеет.)

В целом идея была Кристиану понятна. За право посмотреть на удивительных созданий посетителям придется платить вдвойне, а инопланетным гостям — и того больше, но оно того стоит, тем более, что экспозиция будет постоянно обновляться. Как раз инопланетники, не избалованные лицезрением генетически модифицированных созданий, валом повалят! Так может, Амои избавится наконец от клейма планеты, где процветает исключительно секс-индустрия?…

«Не загадывай — не прогадаешь», — одернул себя Кристиан.

— Неплохо придумано, — сказал он вслух. — А в другой части, значит, те самые контрабандные животные?

— Точно, — кивнул Себастьян. — Пойдем, поглядишь на них. Большую часть даже я только на картинках видел…

Кристиан подавил завистливый вздох: Себастьян бывал на Старой Земле, и не единожды, а вот сам он — ни разу, и не факт, что когда-нибудь сможет туда вырваться…

— Интересно, а кому предназначался груз? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Неизвестно, — развел руками Себастьян. — Замаскировались на совесть, цепочка такая, что ее не распутать так запросто… Да и надо ли? Все ведь сложилось в нашу пользу, а прежний владелец претензий предъявить не посмеет.

Оно, конечно, было так, только сотрудники департамента внешних отношений все еще бодались с Федерацией по поводу несчастных животных. Пока ни одна из планет Федерации не отважилась взять на себя пусть и праведную, но весьма обременительную миссию по возвращению животных на Землю. Переговоры грозили затянуться на неопределенный срок, так что амойское правительство «в целях возмещения собственных расходов на содержание представителей староземной фауны (список прилагается), было вынуждено выставить вышеозначенных представителей на всеобщее обозрение», как говорилось в официальных документах…

Все складывалось слишком удачно, именно поэтому Кристиана и грыз червячок сомнений. Опять же и Рауль улыбался слишком многозначительно и еще более многозначительно молчал, а Себастьян смотрел чересчур невинно… Но разве же хоть от одного из подчиненных можно было добиться правды?! Что-то тут было нечисто, но, кроме беспочвенных подозрений, Кристиан ничем не располагал, а потому вынужден был оставить все, как есть.

— А этого красавца зовут Крис, — перебил мысли Кристиана Ноэль, когда они проходили мимо огромного вольера со львами. Царственный зверь лениво повернул голову, тряхнул гривой и зевнул, показав впечатляющие клыки.

— В твою честь, — пояснил Себастьян, на случай, если Кристиан чего-то недопонял. — Мы решили, что это справедливо, ведь именно благодаря тебе, — тут Себастьян подпустил в голос трагического надрыва, — этот лев не сдох в ангаре!

— А что, по-моему, имя ему очень подходит, — простодушно влез в разговор Ноэль. — Он такой величественный…

— И гривой так же трясет. И рычит по поводу и без повода, — добавил Себастьян, но было поздно.

Подхалимаж Кристиан любил еще меньше, чем остроты Себастьяна, поэтому обозлился.

— Тогда вот этого, — процедил он, показывая на здоровенного, без умолку трещащего на своем птичьем языке, в котором проскальзывали и человеческие слова, зеленого попугая, — следовало назвать Себастьяном!

Попугай повернулся, пару секунд поразглядывал Кристиана то одним хитрым глазом, то другим, потом, щелкнув внушительным клювом, разразился треском, подозрительно напоминающим хриплый хохот, хлопнул крыльями и во всеуслышанье заяви:

— Кр-рис! Кр-рис! Кр-руто!..

— Вы научили, олухи? — безнадежно поинтересовался Кристиан.

— Да ты не расстраивайся так, Крис, — положил ему руку на плечо Себастьян. — Вот слона мы Людвигом назвали…

— За что?… — прошептал Кристиан, не в силах больше сдерживать смех.

— А он такой же умный, старый и злопамятный, — сообщил Себастьян. — Пойдем дальше. Вон там гиены и шакалы, тут обезьяны, а во-он там у нас серпентарий, гадюшник, проще говоря. Пошли, тут все, как у нас в Эосе, почувствуешь себя как дома, честное слово…