Ред остановился, будто с разбегу налетев на невидимую стену, повел вокруг слегка невменяемым взглядом, потом сфокусировался на Себастьяне и вздохнул с облегчением.

— А, это ты… Доброе утро, господин Норт, — добавил он, заметив Первого Консула.

— Ты что такой встрепанный? — поинтересовался Себастьян.

Кристиан вспомнил Реда — это был Юджил Герти, заместитель начальника департамента внешней торговли, по совместительству работавший на подхвате у вездесущего начтрантса. Вид у него в самом деле был мало того, что весьма озабоченный, так еще и совершенно ошалелый. Что такое могло приключиться в довольно тихом и мирном департаменте, если его фактический глава (а все знали, что официальный начальник департамента внешней торговли к руководству этим самым департаментом не имеет ровным счетом никакого отношения) пребывает в столь растрепанных чувствах?

— Внутренний аудит, — скривившись, как от зубной боли, произнес Юджил. — Все выходные псу под хвост…

Себастьян сочувственно кивнул, заметно перекосившись, а Кристиан удивился — что такого ужасного во внутреннем аудите? Аудиторы — вполне мирные сотрудники, зла никому не желают… Просто время от времени Юпитер отдает приказ проверить, как обстоят дела в том или ином департаменте, причем приказ она отдает не через Первого Консула, а напрямую аудиторам. Соответственно, и отчитываются они перед ней лично. Тут Кристиан сообразил, сколько всего интересного (читай — противозаконного) можно обнаружить в документах департамента внешней торговли, если как следует поискать, — а аудиторы будут искать именно как следует! — и невольно посочувствовал Юджилу.

— Мой шеф… — вздохнул Юджил. — Ну, вы сами знаете, что такое мой шеф, уж простите, господин Норт! Счастье еще, что он сам не стал аудиторам помогать, счел это ниже своего достоинства, видите ли, и свалил все на меня…

«И я смогу спрятать то, чего аудиторам видеть не полагается», — докончил фразу Кристиан.

— Да что он может показать, он все равно не знает, что у вас творится, — хмыкнул Себастьян. — Ладно, Юджил, удачи тебе! Если что, обращайся.

— Спасибо, — мотнул морковно-рыжей головой Юджил и ринулся к лифтам, забыв попрощаться.

— Не повезло бедолаге, — произнес Себастьян, глядя ему вслед. — Ну да ничего, вывернется, не в первый раз… Странно, что Алистер его не предупредил об аудиторской проверке!

— А он должен был? — удивился Кристиан. С каких это пор Алистер Мэрт, глава службы информационной безопасности, делает такие одолжения Себастьяну и его присным, хотелось бы знать!

— В том-то и дело, что должен, — протянул Себастьян. — Уговор у нас с ним, видишь ли…

— Могу я поинтересоваться условиями? — спросил Кристиан.

— Спроси Алистера, — мило улыбнулся Себастьян. — Возможно, он тебе расскажет!

Кристиан подавил стойкое желание прижать Себастьяна к стенке и допросить с пристрастием — то, что его подчиненные взялись за его спиной сговариваться невесть о чем, Кристиану вовсе не нравилось. Останавливало его только одно: Кристиан был совсем не уверен, что справится с Себастьяном один на один.

— Что встал, Крис, идем! — позвал Себастьян, успевший уже уйти довольно далеко вперед. — Поторопись, а то я слышу где-то в отдалении тяжелую поступь Каменного гостя!

— Кого? — опешил Кристиан, догоняя начтранса.

— Да Людвига же! — поморщился Себастьян от такой недогадливости. — По-моему, очень похож. Кто-то же его памятником самому себе прозвал, весьма метко, на мой взгляд. Ты не находишь?

Кристиан только тяжело вздохнул, проходя в гостеприимно распахнутую дверь кабинета Себастьяна.

С первого взгляда становилось ясно, что хозяин кабинета бывает тут крайне редко, а если и бывает, то не затем, чтобы работать в поте лица. Помещение выглядело чисто и совершенно безлико, словно тут прибрались один раз, да так и оставили на веки вечные. Кристиан смутно припоминал времена, когда Себастьян, как все приличные Блонди, работал в Эосе, но со временем начтранс окончательно переселился в космопорт, предав свой кабинет забвению. Тут даже рабочий терминал был выключен, да не просто выключен, а даже отключен от сети!

— Проходи, располагайся, — предложил Себастьян, заметив некоторое замешательство Кристиана при виде такого запустения. — Извини, я тут давненько не бывал.

— А почему терминал-то выключен? — поинтересовался Кристиан, устраиваясь в кресле.

— Да есть, знаешь ли, у Юпитер такая неприятная привычка: лазить по компьютерам подчиненных, когда ей вздумается, — хмыкнул Себастьян.

— Опять Алистер предупредил? — поддел Кристиан. Интересно все же, что за дела такие у начтранса с Алистером Мэртом? Вроде бы никогда они не дружили и даже общих интересов не имели. Хотя…

— Крис! — Себастьян воззрился на Кристиана с неподдельным изумлением. — Ты хочешь сказать, что ты, Первый Консул, этого не знал?… Я иногда на тебя поражаюсь, ты будто в параллельном пространстве существуешь! Приходится элементарные вещи объяснять…

— И чего же я на этот раз не знаю? — желчно поинтересовался Кристиан. Еще недавно лучезарное настроение стремительно переставало быть таковым.

— Объясняю доступно: всем, включая вчерашних выпускников интерната, а также большинство учащихся этого самого интерната, прекрасно известно: Юпитер может проверить содержимое компьютеров своих подчиненных, а также проследить, чем они занимаются, — менторским тоном произнес Себастьян, усаживаясь на край стола и беззаботно болтая ногой в воздухе. — Причем, если терминал отключен, ее это не остановит. Единственная возможность предотвратить такое вмешательство в свои дела — банально выдернуть шнур питания. С обесточенным компьютером даже Юпитер ничего поделать не сможет.