— Господин Хэмп, — прервал Эмиль. — А это у вас что за куст такой? Который вы с такой нежностью к груди прижимаете?

— Это?… — сразу поник тот. — Это… это…

— Это растение со Старой Земли, — сказал Эмиль. — Так? У него замысловатое название, но суть не в этом, а в том, что оно обладает наркотическими свойствами. Вы знали об этом? Как оно вообще к вам попало? Неужто контрабандой?

Хэмп, поняв, что отпираться бесполезно, сдернул противогаз и принялся каяться. Его хороший знакомый был на Старой Земле по каким-то своим делам и, как обычно, прихватил несколько семян для старого друга. Он всегда так делает: взрослое растение провезти непросто, а кто обратит на какие-то семена в кармане пиджака, затерявшиеся в прочем мусоре? Конечно, Хэмп в долгу не оставался, хотя этот путь получения товара был ненадежным: не всегда семена прорастали, а если прорастали, приходилось долго соображать, что же это за диковина такая и как с ней обходиться… Но на этот раз все прошло отлично, староземные гости прекрасно росли, не привередничали и выглядели достаточно симпатично. Часть Хэмп распродал, часть оставил на развод и…

— И сколько же вы вырастили… зеленой массы? — поинтересовался Эмиль.

Хэмп развел руками. Староземными растениями была занята вся многоярусная оранжерея, на них огромный спрос — редкость-то какая, учитывая эмбарго! А уж выручка! Вот Хэмп и освободил под дорогой товар все помещение… Его-то и сожгли завистники!

Эмиль с Вернером переглянулись.

— Вы знали, что это за растение?

Да, Хэмп выяснил название, узнал, что симпатичный кустик не представляет опасности, и на этом успокоился… И вообще, во всем виноваты конкуренты, не подожги они оранжерею, ничего бы страшного не случилось!..

— Мда… — сказал Вернер. — Это точно ненормальная планета. Поехали, Эмиль. Джефферсон тут без нас разберется, так?

— Так точно, сэр, — отозвался тот и уставился на Хэмпа взглядом давно не кормленного пета-мутанта из коллекции Эмиля. Хэмп хныкал и выдавал всех своих поставщиков и покупателей.

Сев в машину, Вернер с облегчением снял респиратор.

— Ну и денек! — сказал он. — А, Эмиль?

— А? — повернулся к нему приятель и вдруг хихикнул.

— Ты что? — нахмурился Вернер, а Эмиль хихикнул снова, глядя на Вернера, как на нечто очень забавное.

— Вернер… — протянул он вдруг, широко улыбаясь. — Новый год скоро! Ты мне что подаришь?

— Чего?! Ты в своем уме?… Юпитер! Ты же был без респиратора, недоумок!!! — дошло вдруг до Вернера. — Ты тоже этой дрянью надышался!

Взглянув на взбешенное лицо Вернера, Эмиль согнулся пополам от смеха, стукнувшись лбом о руль.

— Так, останови машину! Слышишь?! Немедленно останови машину и пусти меня за руль!.. — Вернер попытался отобрать руль у коллеги, машина опасно вильнула. — Мы же разобьемся, ненормальны-ы-ый!..

« День седьмой.

Итак, я покидаю Амои — но ненадолго. Это очень, очень странная планета! Я не смогу разобраться в ее особенностях ни за месяц, ни за два… Поэтому я изменю своему принципу — нигде не задерживаться надолго — и переселюсь сюда на год-другой. Нужно только добраться до ближайшей планеты Федерации, перевести деньги в здешний банк, кое-что купить — на Амои все втридорога, увы… И я вернусь как раз к Новому году! Может быть, даже удастся уговорить Маргарет приехать сюда с детьми, говорят, тут неплохие учебные заведения…

Уверен, я напишу такую книгу, которая поставит, наконец, с головы на ноги все дикие представления об этой удивительной планете!..»

Маккензи закрыл ноутбук и поднялся со скамейки, собрался перейти улицу… и едва успел отскочить назад: мимо вихрем пронесся длинный, похожий на космический катер, очень дорогой автомобиль. Правда, вел он себя как-то странно — вилял из стороны в сторону, чудом уворачивался от столкновения со встречными машинами и фонарными столбами. Судя по царапинам на бортах, маневры водителю удавались далеко не всегда…

«P.S. Амои — прекрасная планета. Вот если бы только водители тут еще соблюдали правила дорожного движения!..»

За окном было холодно и солнечно. Крупный рыжий кот по кличке Людвиг свернулся пушистым клубком на широком подоконнике и лениво жмурился, когда по его морде скользили блики, отбрасываемые лакированными боками редких автомобилей.

В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом бумаг да изредка — то довольным, то, наоборот, недовольным хмыканьем Вернера Дирка. В отличие от многих своих коллег в это утро Вернер работал, хотя и не слишком активно.

Тишина, однако, продлилась недолго: дверь распахнулась, в приемной послышался вопль «Сэр!!!» — это возмущался (впрочем, больше по привычке) Джефферсон, заместитель Вернера, — и на пороге явился Эмиль Кан во всей своей красе.

Надо отметить, Эмиль сегодня действительно был поразительно хорош: стояла тихая, безветренная погода, и ни один волосок не выбился из идеально уложенной челки Эмиля, пока тот преодолевал расстояние от автомобиля до входной двери полицейского управления.

— Доброе утро! — провозгласил он, сияя улыбкой. Судя по всему, Эмиль пребывал в отменнейшем расположении духа.