— Только не это… — простонал Кристиан, живо представив себе Людвига Вольта в роли укротителя вулканов. А ведь тот найдет способ приручить огнедышащую гору, как пить дать найдет, и во что это выльется для бюджета, подумать страшно! — Стоп. Мы отвлеклись. Что ты намерен делать с последствиями извержения?

— А что с ними сделаешь? — легкомысленно ответил Эмиль. — Само рассосется…

— И сколько времени займет процесс… рассасывания? — тихо, но угрожающе спросил Консул.

— Не знаю, — честно ответил Эмиль. — Если вулкан успокоится в ближайшее время, то, думаю, пару недель. Если не успокоится… сам понимаешь. Я знаю, самое неприятное — это ветер в сторону Танагуры, но с этим я ничего поделать не могу. С другой стороны, всё равно же пыльная буря, так какая разница?

— А такая, что космопорт не принимает корабли и связи нет! — вспылил Кристиан.

— Как нет, если мы с тобой разговариваем? — удивился тот.

— Дальней — нет, — устало пояснил Норт. Иногда он всерьез ненавидел своих подчиненных, и по одному, и всем скопом. — Полный идиотизм: передаем сообщения на базы в другом полушарии, а оттуда через спутник — на корабли. Что о нас подумает мировая общественность?!

— Что у нас ЧП, — пожал плечами Эмиль, — а что в этом такого? С кем не случается! Вот, например…

И не сходя с места, он выложил Кристиану с десяток примеров бесчинства вулканов на самых разных планетах, а также последствий этих бесчинств. (Очевидно, Кан хорошо проработал историю вопроса, отправляясь на дело.) Выходило, что Амои еще легко отделалась. Во всяком случае, Танагура под землю не провалилась, а вулкан не взорвался.

— Хорошо, хорошо, — поспешил успокоить его Кристиан. — Что ты можешь предложить?

— Только ждать, — ответил Эмиль. — Другого выхода нет. Понимаешь, будь у нас повлажнее, пепел бы достаточно скоро выпал с осадками. Но…

— С водой у нас проблемы, — кивнул тот. — Можно было бы задействовать подземные резервуары и распылить…

— Страшно дорого, — покачал головой Эмиль. — Это во-первых. Во-вторых, та вода, мягко говоря, для людей небезопасна, сам понимаешь, а если она вступит в какую-то реакцию с пеплом? В нём знаешь, сколько дряни намешано? Я полагаю, за кислотные дожди нам никто спасибо не скажет…

— Да, ты прав… — Кристиан помрачнел. — Неприятная ситуация… Значит, остается только ждать.

— Точно, — ответил тот. Ему явно не терпелось вернуться к наблюдению за вулканом. — Крис, если больше ничего срочного нет, я пойду. Мне тут сигнализируют, что снова извержение начинается. Надо посмотреть!

— Чтобы лава далеко не утекла? — хмыкнул Кристиан.

— Хотя бы, — на удивление серьезно сказал Эмиль. — Ты вот про подземные водоемы сказал, а ты в курсе, что один такой как раз неподалеку? И догадываешься, что будет, если вода…

Кристиан представлял, и очень хорошо. Двумя неделями тут уже не отделаешься, а в целом это может оказаться почище ядерного взрыва.

— Иди, — отпустил он подчиненного. Неизвестно, что тот собирался предпринимать в случае возникновения опасности лавы с водой, может быть, откачивать воду из резервуара, но уж, наверно, план у него имелся. Несмотря на кажущееся легкомыслие, специалистом Эмиль был отменным, к тому же не первый год занимал свою должность, опыта ему не занимать…

Эмиль кивнул и отключился.

Кристиан подумал, но на этот раз стол лягать не стал, а ограничился одним лишь ругательством.

Итак, выходило, что это надолго… И ничего не поделаешь! Кристиан невольно усмехнулся: считалось, что на Амои очень вольно обходятся с природой, во всяком случае, в той области, что касалась живых организмов… Несомненно, кое-кто заявит, что природа отомстила экспериментаторам таким вот экстравагантным способом!

"Итак, что у меня имеется? — спросил Кристиан сам себя и ответил: — Я нахожусь на планете. Люди, с которыми нужно вести переговоры, висят на орбите. Вряд ли они станут дожидаться две недели, а то и больше, пока не появится возможность посадки, они ведь на пассажирском лайнере, а не на каком-нибудь грузовике, который спокойно будет крутиться вокруг Амои столько, сколько потребуется! Значит…"

Вариантов выхода из этой ситуации было не так уж много. Во-первых, самым простым было бы отправиться на этот злосчастный лайнер и встретиться с важными персонами там: вылететь-то с Амои можно, с любой базы поднимется небольшой катер… Увы, сделать этого Кристиан не мог, это стало бы вопиющим нарушением дипломатического протокола. Да и где это видано, чтобы сам Первый Консул, такое вытворял? Даже и ради важных переговоров, в перспективе обещающих взаимовыгодное сотрудничество в нескольких стратегически важных областях!