— Конечно, — улыбнулся тот в ответ. — Считай, это в отместку за скрытую тобою информацию касаемо отсутствия связи с планетой. Но вообще-то я не шутил. Не знаю, что происходит на Амои, но я всё же предпочитаю быть там, а не здесь.

— Прекрасно, — Лоренс усмехнулся в ответ. Что ж, сам виноват! Пора бы уже запомнить, что Даниэль, фигурально выражаясь, уже далеко не тот наивный щенок, каким был на момент их знакомства, а вполне себе зубастый волчище. Конечно, зубы у него и раньше имелись, но недостаточно острые и крупные… — Итак?

— Ждем ночи, — пожал плечами Блонди. — Попробую пока забраться в корабельные базы, вдруг что-то пригодится.

— Я займусь катером, — кивнул Лоренс и мечтательно улыбнулся: наконец-то пришел конец вынужденному безделью!..

Видеофон издавал отвратительные длинные гудки. Издавал он их уже с четверть часа, и у Кристиана отчетливо звенело в ушах, однако сдаваться он не собирался. Разумеется, он прекрасно понимал, что связаться с начальником транспортной системы по официальным каналам практически невозможно, особенно в сложившейся ситуации, но был полон решимости добиться своего. Поэтому помимо видеофона в кабинете Первого Консула омерзительно пищали сразу два коммуникатора, заунывно пиликал стационарный телефон, не говоря уж о мерцающих на экране компьютера значках вызова. Увы, ни одна линия не отвечала, ни одно средство связи не оправдывало возложенных на него надежд, а тем временем ситуация накалялась…

Внезапно что-то изменилось, и Кристиан вздрогнул: какой-то из противных звуков пропал. На экране видеофона появился абсолютно безмятежный Себастьян Крей. Надо думать, он только что вернулся с прогулки по городу: светлая челка приметно растрепалась от ветра, на лоб были подняты темные очки, а выглядел Себастьян невероятно довольным жизнью и еще, кажется, что-то дожевывал на ходу.

— Почему ты не отвечаешь? — мрачно поинтересовался Кристиан вместо приветствия.

— Прости, не мог выбрать, на какой именно вызов ответить, — развел руками начтранс, ничуть не испугавшись многообещающего выражения начальственного лика. — Понимаешь, когда одновременно и первая линия, и номер для экстренных вызовов… оба номера… Не мог же я разорваться?

— Конечно, могучий интеллект Блонди не справился со столь сложной и нетривиальной задачей, — процедил тот, по очереди сбрасывая все вызовы.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Себастьян. — У меня уже в ушах звенит. Представляешь, вхожу в кабинет, а тут такая какофония! И коммуникатор галдит, и видеофон…

Из сказанного Кристиан сделал вывод, что всё-таки располагает далеко не всеми тайными номерами начтранса, раз уж он гулял без коммуникатора. Или, что гораздо более вероятно, с другим прибором.

— Так ты чего хотел-то? — спросил Себастьян и откусил от того, что было у него в руке. Что это, Кристиан не рассмотрел, но обозлился еще больше.

— Я хотел, чтобы ты занялся выполнением своих непосредственных обязанностей, — сказал он холодно, — и обеспечил работоспособность космопорта! На орбите скопилось уже десятка два крупнотоннажных кораблей, которые не могут попасть на Амои! И, между прочим, среди их пассажиров есть лица, облеченные определенными полномочиями!

— Они могут доставить нам неприятности? — осведомился Себастьян, дожевав.

— Они могут улететь обратно, и тем самым будут сорваны немаловажные переговоры, а нам сейчас такие накладки в общении с представителями Федерации не нужны совершенно! — прорычал Кристиан. Он совсем не хотел открывать начтрансу собственную любовно продуманную многоходовку, но другого выбора не оставалось.

— Но что я могу сделать? — удивился тот.

— Я уже сказал — обеспечить работоспособность космопорта! — взорвался Первый Консул. — Что происходит, в конце концов?!

— Этим ты мог бы с самого начала поинтересоваться, — хладнокровно ответил Себастьян. — Ты можешь не поверить, но в данном случае я не имею никакого отношения к этому забавному казусу!

— А кто имеет?!

— Эмиль, — сдал коллегу начтранс. — Крис, ты так заработался, что новостей не слышал?

— Ничего не понимаю, — признал тот.

— А тут понимать нечего, — ответил Себастьян. — У нас там в горах вулкан распыхтелся ни с того ни с сего. Выброс вулканического пепла — это тебе не шуточки, сам понимаешь. Танагуре-то ничего, у нас и так смог будь здоров какой, и пыльная буря как раз начинается, а вот всё прочее…

Оказалось, что состав вулканического пепла таков, что он искажает, а то и гасит всевозможные сигналы, а потому имеются серьезные проблемы с дальней связью — пепел поднялся в верхние слои атмосферы. Кроме того, он дает сильную наводку на приборы, а сажать огромный лайнер практически вслепую, ориентируясь на неверные показания этих самых приборов, не станет даже самоубийца… впрочем, Себастьян этого и не позволит. Ну а в-третьих, это может быть опасно и для корабля: при определенной концентрации пепла может произойти реакция с плазмой, и тогда у лайнера в лучшем случае оторвет корму вместе с двигателями, а в худшем — над Танагурой случится замечательный радиоактивный фейерверк с выпадением осадков в виде металлических осколков и прочей дряни.