Дорм Пулий оказался полным мужчиной средних лет с абсолютно лысой головой и густой распущенной бородой. До появления охотников он мирно дремал у себя за столом, положив голову на руки. Услышав шум открываемой двери, встрепенулся, первым делом оправил бороду и зашарил по столу в поисках очков. Водрузив их на нос, он вперил взгляд в сторону входной двери, пытаясь в сумраке разобрать гостей. Из освещения работала только лампа у него на столе.

— Приветствую тебя, мастер Пулий. Приносим свои извинения за то, что пришлось потревожить твой покой в столь поздний час, — заговорил Трой Смит.

— Кого это я вижу! — тут же отозвался Дорм Пулий.

Хотя правильнее было сказать «слышу», потому что со столь сильными диоптриями в комнатном сумраке он вряд ли мог что-то разглядеть.

— Трой Смит собственной персоной, а кто это с тобой?

Крис Кортатос сделал шаг вперед, представился сам и представил Даила.

— Что мнетесь на пороге, проходите. Проходите, присаживайтесь. Да рассказывайте, с чем пожаловали… — Дорм Пулий гостеприимно указал на ряд кресел перед его рабочим столом.

Охотники воспользовались его приглашением. В этот момент в кабинет вошел механоид и застыл в дверях.

Дорм Пулий покосился на него, тяжело вздохнул и нажал какую-то кнопку под столом. Механоид с четверть минуты постоял, потом качнул головой, видно, принял какое-то указание, и покинул комнату.

— У нас к тебе очень важное дело, сар Пулий. Сегодня в городе произошло нечто неприятное, — начал рассказ Трой Смит, но его тут же перебил Крис.

— Нечисть одна завелась. Мы с ней схлестнулись. Все это вылилось в уличный бой с участием боромехов. Хотелось бы узнать…

— Подождите, подождите, — внезапно засуетился Дорм Пулий.

Он принялся лихорадочно что-то искать на столе, перерывая груду документов. Но, кажется, с каждым движением он становился все дальше от своей цели.

— Ну где же это было? Где-то же тут, я видел, — бормотал он себе под нос.

Наконец он нашел то, что искал, и торжествующе поднял лист бумаги над головой.

— Вот оно! Так, посмотрим. Посмотрим. Свеженькое. Как раз перед вашим приездом поступило; я этот отчет и изучал, когда вы вошли.

Даил чуть не поперхнулся смешком, неожиданно рванувшим наружу. Изучал он отчет, как же. Скорее, заснул над ним. Это куда ближе к истине.

— Вот, вот! Ваш, так сказать, маленький уличный бой был обнаружен патрульным номер триста двенадцать и запротоколирован. Вот тут все в подробностях и написано.

Дорм Пулий потряс в воздухе отчетом.

— Уважаемый сар, у нас есть маленькая деликатная просьба. Мы хотели бы побеседовать с дежурившим в эту ночь патрулем, — вежливо попросил Крис.

Но вид у него был, как у овчарки, взявшей след дичи.

— С пилотом вы можете побеседовать хоть сейчас. Я попрошу секретаря. И мой железный Бонни вас отведет, — ласково улыбнулся Дорм Пулий.

— Мы хотели бы пообщаться также и с кордом. Не только с пилотом, — твердо заявил Крис.

Дорм Пулий покраснел, побледнел, губы его мелко задрожали, он растерянно обернулся по сторонам, словно искал у незримых друзей поддержки, и громко произнес:

— Это невозможно. Корды сами решают с кем им разговаривать. Если у вас есть вопросы, задавайте их через пилота.

— У нас нет времени на эту пикировку, да и эффект искривленного зеркала сильно помешает дальнейшей работе. На месте битвы был опасный преступник, которого во что бы то ни стало надо поймать. Мы должны услышать отчет патруля из первых уст, — подключился к разговору Трой Смит. — На все формальности и бумажки нет времени. Дело очень срочное.

Даил смотрел на Дорма Пулия и ловил себя на мысли, что не так уж прост этот добродушный с виду толстячок. Чувствовался в нем стальной стержень, а то как бы он смог управлять Дворцом Крылатых. Тут дураков не бывает. А вся эта рассеянность и чудачество, напускное, маска для чужаков.

— Что же вы мне пудрите мозги. Так бы сразу и сказали! Только с кордом все равно придется общаться через посредника. Они разговаривают мыслеобразами, как вам должно быть известно, — подскочил из кресла Дорм Пулий. — Пойдемте без промедления. Сейчас мы все выясним.

Вместе они вышли в приемную, где за конторкой сидел маленький хрупкий монг и клевал носом. При появлении высокого начальства и охотничьей делегации он вскочил, вытянулся по струнке и замер в ожидании.

— Где сейчас сар Курций? Подскажи-ка, Вай, будь добр, — ласково попросил Дорм Пулий.