Он направился к первому подбитому боромеху, в некотором отдалении от которого виднелось мертвое тело, вернее, то, что от него осталось. Огонь добрался и до мертвеца, облизнул его, но не стал есть.

Даил последовал за учителем. Он помог Крису перевернуть мертвое тело и осмотреть его. Коричневая форма водителя боромеха, ничего выдающегося, нашивки сержанта. Значит, боромехом управлял монг, а не его точная копия, которую ожидал увидеть Даил. Это что получается — за Чучельником стоят реальные монги? Он действует не один.

Эта мысль посетила и Криса. Он распрямился и отер руки о штаны, поплотнее запахнулся в плащ, словно ему было холодно.

— Трой, мне нужно знать, кто управлял этими боромехами, все об этих монгах, — сказал он.

— Сделаем, Крис.

Трой Смит подозвал к себе одного из синяков и отдал ему распоряжение. Синяк распрямился, словно шпагу проглотил, козырнул, просиял лицом и бросился прочь.

— Здесь все. Можем ехать. Даил, принеси мне ружье, — попросил Крис.

Даил возвращался с увесистым ружьем охотника, когда заметил, как сквозь цепочку оцепления прорвался худой быстрый монг в нелепой треугольной шляпе зеленого цвета, с блокнотом и карандашом в руках. Его лицо украшала жидкая борода и большие очки на серебряной цепочке.

— Позвольте! Подождите! — запричитал он издалека. — Хотелось бы получить комментарии от официальных властей! Я вижу тут доблестных охотников; может, они мне объяснят, что здесь произошло?

Незнакомец остановился в трех шагах от охотников и ткнул карандашом в сторону Кортатоса.

— А вы кто такой, простите? — удивился Крис.

— Я — Раф Функций, корреспондент «Даригарского голоса».

Где-то Даил уже слышал эту фамилию.

Крис поморщился, словно попытался сжевать целый лимон, отстранил настырного писателишку в сторону и направился к паромобилю Троя Смита, оставив последнего разбираться с любопытствующей прессой.

Даил не мог поверить своему счастью. Скоро он увидит кордов своими глазами, прикоснется к легенде! Только он уже не чувствовал такого подъема, полета души, которое испытал бы, если бы эта новость настигла его пару месяцев назад. Сейчас его с головой захватила история Чучельника, поймать которого — вот главная задача. Но он все равно радовался в предчувствии знакомства с кордами.

Драконы жили в гнездовьях в горах над Даригаром. Те, кто служил монгам, или, правильнее будет сказать, дружил с монгами, спускались на время своих дежурств во Дворец Крылатых — так назывался комплекс сооружений, где располагались тренировочные площадки, личные покои кордов и их наездников, а также административно-хозяйственная часть военно-воздушных сил Даригара. И управлял всем этим сар Дорм Пулий, о котором Крис Кортатос и Трой Смит говорили как о старом знакомом, с которым не одну бочку пива выхлебали, не один поход вместе прошли от первой портянки до последнего патрона.

Дворец Крылатых находился в самой верхней точке Даригара. Он возвышался над всем остальным городом и обычно был скрыт клубами тумана, спускавшегося с гор. Кто говорил, что это естественный туман — слишком уж высокого забрались корды и их наездники; другие рассуждали, что все это чье-то колдовство. Корды настолько зазнались, что не хотят показываться на глаза простым смертным, разве что в облаках.

Трой Смит сам сидел за рулем паромобиля — модель «Коршун», дорогая игрушка. Выкручивая руль то вправо, то влево, он направлял машину по узкой улочке, которая вела, словно винтовая лестница, к резиденции драконов.

Выбравшись на ровное пространство, они оказались перед открытыми воротами парка, на краю которого располагались пустующий в этот ночной час ресторан, где так любили отдыхать друзья кордов, и гостиница «Коготь дракона», в которой часто останавливались гости Даригара, приехавшие поглазеть на драконов вблизи.

Автомобиль въехал на территорию парка, и тут вокруг начало происходить необычное.

Даил закрутил головой по сторонам, пытаясь впитать окружающий пейзаж, уловить творящиеся изменения, но не получалось. Территория парка, густо засаженная высокими деревьями, играла цветами, словно новорожденная радуга. То парк заливало густым молочным цветом, то погружало в серые оттенки, то наполняло небесной синевой, то окунало в изумрудную зелень.

— Мы едем по границе, тут всегда так. Не удивляйся, — буркнул коротко Крис.

Даил ничего не понял из его объяснения, и от этого ему стало еще более любопытно.

— Этот парк — граница владений кордов. Драконы установили здесь какую-то магическую защиту, которая не подвластна нашим специалистам. А уж над ней поломали головы и Горелистники, и приглашенные чужаки Раптопусы. Те, кого желают видеть корды, спокойно минуют этот парк, кто же им неинтересен и нежелателен, заблудятся и очень скоро окажутся вновь у ворот парка. А вся эта игра цветов — не более чем предупреждение для новичков, чтобы не совались, где их никто не ждет. Теперь, надеюсь, понятнее? Если твой учитель тебя всему так учит, как сейчас, то ты просто башковитый малый, что умудряешься хоть чему-то научиться у этого скупердяя, — закончил рассказ Трой Смит и разулыбался, словно на личной аудиенции у лорда-управителя Даригара по случаю вручения ордена за боевые заслуги.