И тут рвануло. Раненый горящий робот взорвался. Клубы огня вырвались изнутри, освещая площадь. Машины Чучельника не было видно. Взрывной волной второго боромеха отбросило в сторону и впечатало в стену.

— Как ты умудрился подбить эту махину? — спросил Даил у охотника.

— Отрыжка дракона, я просто знаю куда стрелять. Три года на границе с Ферчерами, как-никак, — гордо заявил Крис.

На площадь выкатились первые паромобили городской стражи. Синяки, как всегда, приехали вовремя.

Чучельник не стал дожидаться исхода сражения и скрылся в неизвестном направлении.

Крис не мог скрыть своего разочарования. Все впустую. Они сражались с монстрами, совершили головокружительную погоню по ночному Даригару, приняли бой с боромехами — и получили в итоге нулевой результат. Все надо начинать сначала. А тем временем Чучельник не станет отсиживаться и нанесет удар. Кто-то еще из горожан станет его жертвой. Еще одна марионетка, исполняющая непонятную прихоть своего темного господина. Понять бы еще, зачем ему все это нужно. Чего он добивается.

Крис ходил из стороны в сторону вдоль горящих роботов, и никто не осмеливался подойти к нему и потревожить. Площадь заполонила городская стража, понаехало столько народу, что не протолкнуться. Даил словно на базар попал в разгар торгового дня. Все были чем-то заняты. Кто-то держал оцепление: зевак собралось уже несколько десятков, и они толклись по краям тротуара, пытаясь протиснуться поближе и посмотреть на горящих роботов, которых отродясь в глаза не видели. Несколько синяков составляли протокол происшествия, остальные стражники занимались осмотром площади и поиском упущенных деталей. Вдруг что найдут, что поможет им разобраться в случившемся.

На площадь, миновав оцепление, выкатил роскошный паромобиль, остановился, И из него выбрался Трой Смит. Осмотревшись, он огладил встопорщенную бороду и направился навстречу Крису. Даил не хотел оставаться в стороне и тоже подошел к учителю.

— Чего это вы тут учудили? Полгорода на ушах стоит. Сам Кирилл Рубий изнывает у себя во дворце и требует свежих новостей. Такие чудеса у него под окнами происходят, а он в стороне, — потребовал объяснений Трой Смит.

— Ты можешь мне сказать, откуда на улицах Даригара взялись два боромеха? Я вот голову ломаю и все понять не могу. Вроде это из нашей даригарской конюшни, судя по вот этим и этим отметинам, но надо бы уточнить да понять, как они здесь оказались, — не обращая внимания на любознательность Троя Смита, сказал Крис.

Трой Смит покачал головой, внимательно осмотрел корпус боромеха и произнес:

— Вроде наши. Синяки точно установят, из какого стойла они взялись. А уж кто их оттуда вывел, нам придется выяснять. Ты кому дорогу перешел, Кортатос, что на тебя уже боромехов натравливают?

— Кажется, я упал на хвост Чучельнику. Мы с Даилом спугнули его, гнали через весь город, а он нам навстречу боромехов подсунул. Словно в ловушку нас завлек. Но откуда он мог знать, что мы его выследим? Отрыжка дракона, вопросов больше, чем ответов. И все-таки мы его упустили.

— Ну, если это и впрямь Чучельник, то, возможно, он хотел поздороваться с монгом, который вот уже какой год ведет на него охоту. А завлечь вас в ловушку не так сложно, надо только подсунуть определенную информацию в газеты и ждать, когда вы появитесь.

— Зачем ему это нужно? — раздраженно спросил Крис.

— Рассчитывал вас убрать. А когда не получилось, взялся за запасной вариант. Беда в том, что и он не сыграл. Так что теперь у нас разъяренный Чучельник, неизвестно где окопавшийся. Жди беды, — резюмировал разговор Трой Смит.

— Кажется, я знаю, как мы можем найти Чучельника, — неожиданно прозвучал голос Даила.

Оба охотника посмотрели на него так, словно в первый раз увидели.

— Говори, — потребовал Крис.

— Ночью ведется патрулирование города кордами, правильно я понимаю? — спросил Даил.

— Да. И ночью тоже, — подтвердил Трой Смит.

— Думаю, что перестрелка на площади при участии боромехов да взрывы не могли не привлечь их внимание.

— Именно они и вызвали патрули синяков, а уж затем вызов поступил и ко мне.

— Значит, патрульные корды могли видеть, куда уехал паромобиль Чучельника. Надо только найти этого корда и поговорить соответствующе, — выдал свою идею Даил.

Крис довольно хмыкнул. Идея ученика ему явно понравилась. Осталось только понять, почему он первый до нее не додумался.

— А молодец, парень. Светлая голова. Что это мы с тобой сразу об этом не подумали! Поехали прямо сейчас к сару Дорму Пулию, старшему другу кордов, — обрадовался Трой Смит.

— Это мы еще успеем. Подожди минуту, надо кое-что уточнить, — сказал Крис.