Ответа не дождался и сам же ответил:

— Ну раз с мыслями скудно, то действуем так. Надо добраться вон до тех столбов — там где-то должна быть лестница на балкон. Хватаем Чучельника и уходим.

— А как ты из Складки выберешься? — спросил Трой Смит. — Известное же дело, дорогу из Складки знает только тот, кто ее создал.

— Это ясно. Но зачем искать дорогу, когда можно Складку порвать. Есть у меня одна мыслишка, — хищно улыбнулся Трою Крис.

— Ну, раз так, веди нас, пока тут не началось очередное светопреставление, — потребовал Рокки, слабо улыбнувшись.

Пробраться на другую сторону Арены вроде задача несложная. Прорывы все заросли, и ничто не угрожало охотникам. Арена пустовала. Только Даил не верил, что все так просто закончится. Уж очень обманчивой выглядела эта пустующая и внешне безопасная зала.

Сперва они неспешно направились к цели, словно по болоту пробирались с посохами — пробуя каждый шаг, каждую плиту на ловушку. Затем, убедившись в безопасности пути, ускорились, перешли с быстрого шага на бег, но не спешили прятать мечи. Эта Арена появилась не случайно, ее создал Чучельник для своей забавы. Вряд ли она так просто отпустит их. Столько лет питавшаяся кровью и страданиями жертв, она давно уже стала живым ненасытным монстром, и поверить в то, что все скоро закончится, было просто невозможно.

Даил не верил в это.

Они уже были на другом конце Арены, когда опять начались стихийные прорывы. Даил и Рокки бежали последними, когда открылась одна из таких червоточин. Из нее вынырнул длинный гибкий хобот, обхватил Рокки за ноги и резко рванул. Охотник упал, разбив лицо об пол, и выронил меч. Хобот потянул его на себя. Рокки закричал, пытаясь уцепиться за мраморные плиты. Крис и Трой Смит, вырвавшиеся вперед, остановились и обернулись. Даил бросился на перехват хоботу, но не успел. Они стали свидетелями того, как прорыв затянул в себя бьющегося словно в эпилептическом припадке охотника. После чего воронка работающих врат сбилась с ритма, смешалась и пропала. Ворота стали зарастать.

Даил не мог поверить в то, что увидел. Охотники казались ему какими-то бессмертными героями, вышедшими из древних времен. То, что погиб Черный Вук, он принял как истину, не задумавшись об этом, но теперь, при виде того, каким беспомощным оказался охотник перед чудовищем из другого мира, мальчишке стало страшно. От переизбытка чувств он впился зубами в губу. Тоненькая струйка крови попала в рот, на языке стало солоно. Это немного отрезвило его.

— Драконья отрыжка, пошевеливай своей задницей, — выругался Крис.

Даил с трудом оторвал взгляд от того места, где в небытие растворился Рокки, и заставил себя двигаться.

Он сделал несколько неуверенных шагов, когда у него за спиной открылись ворота. Он не видел их, но почувствовал страшный холод, который накрыл его волной.

Даил увидел широко раскрывшиеся от ужаса глаза Криса. И в них он прочитал свою смерть. Он не успеет убежать, и ему не по силам уничтожить тварь, которая рвется наружу. Об этом ему говорило ставшее внезапно злым и обиженным лицо Криса.

Даил резко обернулся. Готовясь отразить удар, он поднял перед собой меч и забыл обо всем на свете.

Он увидел яркое, нестерпимо яркое сияние, наполненное теплом. Тут же захотелось подойти поближе, войти во врата и остаться там навсегда. Он всю жизнь мечтал найти это место. Там находился его дом, его родина. Там он будет счастлив.

Даил сделал первый шаг.

Глупый мальчишка, ну что же так сегодня не везет!

Крис не мог в это поверить. Вроде уже добрались до выхода: остался последний рывок, и они на балконе, а там дальше подхватить Чучельника и рвануть к ближайшим более или менее устойчивым и мирным вратам. От вырвавшегося на волю последнего заклинания Чучельника Складку лихорадило и буквально разрывало на части. Оставалось только чуть подтолкнуть, чуть надорвать, и она сама расползется по швам, разлезется на лоскуты. Для этого, ныряя во врата в неизведанный мир, нужно открыть собственные врата, необходимое для этого заклинание у Криса лежало в кармане. Две стихии столкнутся и произойдет взрыв. По всем расчетам, Складка самоуничтожится, и их выкинет в Даригар.

Жалко, что потеряли Рокки, когда до дома рукой подать. Но это судьба охотника, от нее не спрятаться, не скрыться. Видно, так у него на роду написано. И Крис уже было поверил, что Складка отпустит их без новой крови, но когда он увидел, как за спиной Даила набух нарыв и раскрылись новые врата, из которых на Арену хлынул холодный мертвый свет, он понял, что все самое страшное только начинается.

Они столкнулись со Светлячком. Ну не могло это так просто закончиться. Просто не могло. Так не бывает.

Крис злобно выругался про себя. Он увидел, как Даил обернулся, постоял недолго и шагнул навстречу гибели. Мальчишка даже представить себе не мог, что такое Светлячок. По сравнению с ним Сирень — детский лепет, легкая шутка Творца.

Мальчишку надо спасать. Сам он уже не выберется.

Крис бросился к нему. Он успел: схватил Даила за плечо и отбросил в сторону, оказавшись один на один со Светлячком, лишившимся своей жертвы.

Крис увидел краем глаза, как слева от него открылись врата, в которые и влетел отброшенный им Даил. В то же мгновение получившая свою жертву червоточина, по другому ее и назвать было нельзя, заросла. Мальчишка провалился в другой мир. Какое там провалился, он сам его туда забросил!