— И как мы это будем делать? Сидеть и размышлять, кому это было нужно?

— Поразмышлять можно, — кивнул Лариков. — Но размышлениями одними мы ничего не добьемся. Потому что Волков был личностью одиозной и убить его хотели наверняка очень многие.

— Кроме моей мамы, — возразила Эльвира. — Мама очень хотела, чтобы я вышла за него замуж.

— Но она увидела, что он собирается жениться на Сашке, и разозлилась. Могло такое случиться?

Эльвира подумала, представив свою толстую маму, крадущуюся с револьвером к Волкову, и фыркнула.

— Хотя это и смешно, но отметать такой вероятности не стоит! Очень было бы замечательно с ее стороны. Во всяком случае, представлять ее в роли киллера довольно забавно!

— Посему у нас получается, что могли убить все. Начиная с охранника и кончая Поздяковым. То есть размышлениями нашими мы ничего не добьемся, только запутаемся. Надо вернуться на место преступления.

— Нет! — заорали мы в один голос с Пенсом. — Не надо туда возвращаться!

— Уж не тебе, это точно! — успокоил меня Лариков. — Твои огненные кудри совершенно нельзя замаскировать, а красить их в черный цвет и надевать на тебя чадру жаль. Поэтому нашими ушами и глазами мы сделаем Эльвирочку. Тем более что пора вернуть то, что ты украла в приступе клептомании.

— Только не попугая! — испугалась я. Попугай, услышав о себе, тут же нескромно сообщил свою сакраментальную фразу о собственной красоте.

— Ах, так? — обиделась Эльвира. — Значит, попугай тебе дороже, чем живой человек?

— Попугай тоже живой, — поспешила оправдаться я.

— Ну, ладно. Только я одна там боюсь до смерти. Потому что меня будут пытать, отрежут мне пальцы, чтобы узнать, куда я спрятала Сашку, — заявила Эльвира. — А я, в отличие от нее, человек преданный и мужественный, поэтому никому ничего не скажу, предпочитая верную гибель.

— А ты вообще про нее ничего не знаешь, — задумчиво сказал Лариков. — Насколько я понял из вашего сумбурного повествования, ты уехала как бы одна, выкрикнув, что собираешься к любовнику. Вот и вернешься с ним. С любовником.

— Это уже интереснее, — плотоядно улыбнулась Эльвира, почему-то сразу уставясь на Пенса, отчего я ужасно занервничала. — И кто выступит в такой замечательной роли?

— Я, — скромно потупился Лариков.

— Ты? — Эльвира энергично замотала головой. — Нет, ты никак не подходишь!

— Почему это? — обиделся Лариков.

— Мамочка сразу начнет выдавать меня за тебя замуж. Потому что у моей мамочки это иде— фикс. Теперь же, после безвременной кончины моего неверного «кандидата», она будет разыскивать нового. А ты вполне подходишь по всем параметрам. Такой приличный, респектабельный и красивый молодой человек. Поэтому любовником я назначаю вот его…

Ее нахальный палец уперся прямо в грудь Пенсу, который при этом ее жесте возымел наглость широко улыбнуться, вызвав у меня глухую и злобную ревность.

— Почему это его? — спросила я, стараясь скрыть охватившую меня панику. Какие все-таки эти мафиози наглые! Так и целятся на нас с Пенсом!

— Потому что у него серьга в ухе, и он совсем мамочке не понравится. Значит, я застрахована от замужества. Мамочка будет полдня разбухать и объяснять мне, какая я недальновидная девица. Но выдать меня за него замуж, пока я сплю, ей в голову не придет. Наоборот. Она его скорее тихонечко убьет. Как Волкова. Чтоб перестал смущать мое хрупкое, нежное девичье сердце своим неформальным видом!

У меня отлегло от сердца. В крайнем случае, если даже у них и родятся какие-то планы, исполненные коварства, мамочка Эльвиры не позволит зайти им далеко.

Свободно вздохнув, я сказала:

— Но Сережка же не сыщик!

— Тоже мне, бином Ньютона ваш сыск! — презрительно фыркнула Эльвира. — Мы и без вас управимся, да, Сережа?

Пенс кивнул, продолжая ей нежно улыбаться.

«Конечно, — грустно подумала я, — от моей «шотландской» башки можно устать. Черные гладкие волосы Эльвиры куда симпатичнее…»

— Неплохая задумка, — согласился Лариков, — хотя я не понимаю, почему я тебе не подхожу!

— Не обижайся, — развела руками Эльвира, нахально улыбаясь, — но если бы я выбирала любовника, я бы выбрала его!

Она помолчала, загадочно смотря на Пенса своими кошачьими глазами, и добавила, окончательно разбивая мое сердце:

— Потому что он мне нравится!

Где-то я прочитала однажды замечательное изречение.

«Если ты не веришь, что у роз есть шипы, сядь на них, и ты убедишься в их наличии».