— Фигушки, это я тебя нашла! Вспомни-ка, кто пришел нарушить твое одиночество с бутылочкой джина?

— Ладно, девочки, не ссорьтесь, — попросил Ларчик. — Лучше расскажите вразумительно, что там у вас произошло. Как вообще наша любимая Александра Сергеевна очутилась у Волкова?

— Любимую вашу Александру Сергеевну похитили, — сообщила я. — Прямо из офиса. Сунули мне в нос платок, пахнущий как нестиранные сто лет носки, и нахально утащили.

— Вот это фишечка! — озадаченно пробормотал Лариков. — И зачем, можно узнать?

— Чтобы выдать меня замуж, — ответила я печально.

Они переглянулись.

— Как я тебе и говорил, — сказал Ларчик Пенсу. Пенс сдвинул брови и посмотрел на меня с ревнивым осуждением.

— И ты ничего не имела против? — спросил он, почти не скрывая свою глубокую обиду и душевную рану, которую нанесла ему моя ветреность.

— Пенс, иногда мне кажется, что ты меня принимаешь за кого-то другого, — возмущенно сказала я. — Что я могла сделать? Расстрелять их всех из автомата Калашникова и гордо удалиться с неутерянным чувством собственного достоинства? Вот если тебя украдет какая-нибудь психованная из воровского клана, я тоже потом начну устраивать тебе сцены ревности!

Эльвира рассмеялась и зааплодировала.

Пенс покраснел и что-то пробормотал насчет того, что приличного человека никто никогда не похитит.

— Что? — спросила я.

— Не похитят приличного человека, — повторил Пенс.

— Ага! — усмехнулась я. — Тогда тебя точно похитят. Немедленно причем. Потому что ты уж никак не тянешь на звание «приличного»!

— Кончайте разборки, а? — попросила Эльвира, недовольно поморщившись. — А то вы уже меня доставать начали!

Лариков все это время молчал, но теперь наконец суровым и начальственным тоном проговорил:

— Так. Все. Закончили! Рассказывайте, девочки, что у вас там приключилось.

Хорошо, когда в детском саду наличествует хотя бы один воспитатель!

Оказывается, рассказывать по порядку и толково происшедшее с тобой злоключение — довольно трудное занятие.

Но я смогла изложить все довольно вразумительно. Во всяком случае, так мне казалось.

Лариков слушал меня внимательно. Особенно когда мы дошли до того момента, как я обнаружила труп моего незадачливого «жениха».

— И охранник перед этим принес тебе револьвер? И ты нацелила его на Филиппа при нем? — переспросил он.

— Ну да, — кивнула я. — Правда, на этом красивом жесте моя решимость как-то сразу сникла, как птица с перебитым крылом. Понимаешь, Ларчик, не умею я людей убивать! Хотя Волкова я и ненавидела, но все равно, нажать на курок для меня хуже, чем к зубному пойти!

Лариков странно посмотрел на меня и вздохнул так тяжело, что я испугалась:

— Что? Я должна была его пристрелить? Ты разочарован моей нерешительностью?

— Нет, — махнул он рукой. — Просто теперь обвинят во всем тебя. Не хотел бы я тебя пугать, но… Я бы, например, именно так и подумал. Короче, надо нам что-то делать. Пока на тебя не начали охоту с двух сторон. С одной — ментура, а с другой — вся эта гоп-компания.

— Но я его не убивала! — возмутилась я. — Чего же за мной охотиться?

Да уж, глупость вопроса сразу стала понятна. О том, что я его не убивала, знают только два человека на сто процентов. Я и тот, кто, собственно, убил. Естественно, второму куда выгоднее повесить все на меня и таким образом отмазаться.

— Ох, мама…

Я внезапно почувствовала себя снова ужасно несчастной и одинокой. «Выхода нет, скоро рассвет!»

Придут сюда менты и бандиты, объединившись в своем усилии погубить бедную, маленькую Сашечку!

— Лучше б я его убила, — проворчала я. — По крайней мере, может быть, у меня не возникло бы чувства острой социальной несправедливости, когда меня посадят в тюрьму!

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — задумчиво сказал Лариков. — У нас все-таки есть один выход.

— Какой? — горестно воскликнула я. — Спрятать меня в подполье, где я состарюсь в темноте и неволе? Чем это лучше смерти?

— Нет, не это. Нам надо найти убийцу, — сказал твердым голосом, не терпящим возражений, Лариков и пристально посмотрел на Эльвиру.

Как будто поиски преступника зависели прежде всего от нее.

Эльвира сразу почувствовала собственную значимость и ответственность под этим взглядом, подобралась, выпрямила спину и осторожно спросила: