— Ну, что ты здесь за главного в мое отсутствие, это и так все знают, — заметила Лариса. — И в подтверждении не нуждается. Но это не значит, что ты можешь вмешиваться в дела, которые тебя совершенно не касаются. Особенно когда речь идет о приготовлении блюд. У тебя, знаешь ли, своеобразный вкус. И вряд ли наши клиенты будут удовлетворены твоим любимым винегретом. К тому же я надеюсь, что скоро вернусь на свое место. А ты получишь премию, а потом сможешь отдохнуть пару дней. На дачу съездишь, — усмехнулась она, зная своего администратора как неисправимого дачника-энтузиаста.

— На дачу я уже в этом году отъездил, — вращая глазами в знак полнейшего возмущения, ответил Степаныч. — Ноябрь на дворе, некоторым образом, Лариса Викторовна. Но-ябрь! Сезон дачный закончился…

И он, по-клоунски лыбясь, показал рукой в направлении окна, за которым сумрачно, нехотя влачил свое существование световой день.

— Ладно, что касается официанток и поваров, разбирайся с ними сам, — махнула рукой Котова. — У меня, кстати…

— Я уже понял, — прервал начальницу Городов. — У вас на лице, Лариса Викторовна, все написано. Что вы с мужем поругались, что вы персоналом недовольны, но главное, что у вас новое дело!

Он поднял указательный палец и улыбнулся.

— У вас появляется совершенно особенное выражение, когда вы одержимы новыми приключениями. Я безошибочно, безошибочно, — восторженно выкрикнул Юрий Степаныч, — это определяю!

«Так, пора, кажется, следить за собой, — обеспокоилась Лариса. — Если за один день двое мужчин, с которыми я вижусь больше, чем с другими — то есть муж Котов и администратор Городов, — говорят одно и то же…»

— Самое интересное, что это выражение у вас уже пропало, с того самого момента, как я об этом сказал, — продолжал распинаться Степаныч. — Сразу же пропало! Так что… Идите и работайте. Вернее, приключайтесь на здоровье! Можете не сомневаться, ресторан без вас не рухнет. Не рухнет!

Лариса была поражена и даже не нашлась, что ответить. Она еще минуту назад знала, что скажет по инерции администратору, что ее не будет в ресторане несколько дней, что ему придется… И так далее, по заведенной давным-давно схеме. А тут он сам все предугадал!

— В общем, берегите себя, Лариса Викторовна, — вступил в еще одну словесную параллель с Котовым администратор, разворачиваясь и направляясь к двери.

Потом вдруг повернулся и, подмигнув начальнице, спросил:

— А что там у вас за дело?

— А тебе-то зачем? Ты же всегда называл мои расследования авантюрами!

— Не всегда, не всегда, — засуетился Юрий Степаныч. — Я, наоборот, так сказать… Даже помогал вам несколько раз… Если помните.

— Помню. Но сейчас рассказывать тебе об этом деле не хочу.

— Расскажите, Лариса Викторовна, расскажите! — заныл Городов, присаживаясь рядом с Котовой на стул.

Лариса улыбнулась. Она знала, что, помимо патологической скупости и ворчливости, ее администратор еще и непомерно любопытен. Его всегда интересовало все и вся, даже то, что не имело к нему ни малейшего отношения. Он дотошно выспрашивал у нее обо всех ее знакомых, если сам их и знать не знал, прикидывая, видимо, в уме, что ему эта информация может пригодиться. И теперь он будет донимать ее, пока его нездоровое любопытство не будет удовлетворено.

— Ну хорошо, — сдалась Лариса и принялась рассказывать.

Они сегодня оба были в хорошем настроении. Котова, которая невесть с чего взялась посвящать Степаныча в свои дела, и Городов, который изменил своему обычному ехидству.

Ирина расслаблялась в ванной, погрузившись в теплую воду. Она пыталась выбросить из головы все тревожные мысли.

«Все, пора об этом забыть, — внушала она сама себе. — Завтра же надо как-то забрать сумку и поставить жирную точку в этом деле. И надо же было вести себя так глупо! Слава богу, все кончилось…»

Наутро она как ни в чем не бывало ушла на работу, а когда вернулась, то сразу поняла, что точку ставить рано.

— Ира! — из комнаты в прихожую метнулась перепуганная Тамара Александровна. — А к тебе тут пришли…

Внутри что-то ухнуло и оборвалось, а от груди к кончикам пальцев на ногах пробежала дрожь.

— Кондратьева Ирина Николаевна? — Из гостиной вышел высокий лысый мужчина в милицейской форме с чересчур официальным, холодным лицом.

— Да… — растерянно подтвердила Ира.

— Капитан милиции Гунин, попрошу вас проехать с нами, — отчеканил милиционер безо всяких эмоций.

Ирина невольно повернулась в сторону матери. Та стояла совершенно потерянная и ничего не понимала.

— Я арестована? — медленно спросила Ирина.

— Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

Она молча кивнула, спокойно снова надела ботинки и стояла в ожидании капитана. Тот открыл дверь и пропустил Ирину вперед.

— Ира! — Побелевшая Тамара Александровна кинулась к дочери.