Лариса пыталась читать найденный в шкафу у Нестеровой детектив, но совершенно не могла вникнуть в сюжет. Мысли ее были заняты абсолютно другим — своим собственным детективом, который она расследовала сейчас в реальной жизни.

И вот наконец в прихожей, как награда терпеливому ожиданию, залился соловьиной трелью электрический звонок. Лариса взглянула на часы. Почти минута в минуту — ровно два часа назад она разговаривала с Алексеем по телефону.

Она распахнула дверь. На пороге стоял молодой человек лет тридцати, приблизительно ее роста. Темноволосый, с приятным лицом, весьма аккуратно одетый. По-видимому, он уделял своей внешности не меньше внимания, а может быть, и больше, чем иная женщина.

— Здравствуйте, вы Лариса? Меня зовут Алексей, — представился он.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила его войти в квартиру псевдохозяйка. — Садитесь, я сейчас принесу монеты.

Алексей снял куртку в прихожей и прошел, следуя приглашению, в комнату, в которой со всех сторон на него смотрели фотографии улыбающейся, задумчивой или загадочной блондинки с зелеными глазами. Фотографии женщины, желающей расстаться с уникальными монетами.

Усадив дорогого, если судить по затраченным ею усилиям, гостя на стул так, чтобы он мог видеть в раскрытую дверь несгораемый шкаф, стоявший в спальне, Лариса направилась к этому зеленому ящику. Через минуту она вынесла Алексею черную металлическую коробочку прямоугольной формы, в которой она хранила монеты. Лариса открыла ее, боясь только одного — как бы не задрожали руки. И вообще она опасалась сделать что-нибудь не так.

— Вот, смотрите, — сказала она с улыбкой.

Как только гость взглянул на предмет торга, он так и замер, не шевелясь. А лицо его, наоборот, оживилось, будто он только что встретил старых знакомых. Он начал вынимать монеты одну за другой, осматривая их с обеих сторон. И увиденное произвело на него неизгладимое впечатление. Было заметно, что ему с большим трудом удается скрыть переполнявшую его от пяток до макушки радость.

— Откуда это у вас? — спросил он, поднимая глаза на Ларису.

— Не волнуйтесь, не украла, — успокоила его хозяйка, давая понять, что ей не по нутру подобные вопросы.

Однако, не желая показаться излишне грубой, добавила:

— Родственница попросила продать. Она уже слишком старенькая, ей трудно заниматься подобного рода делами.

Алексей изучал монеты, время от времени отрывал от них взгляд и задумывался, как бы невзначай бросая взгляды на Ларису. Его мучил вопрос — как могли оказаться монеты у этой женщины?!

— А как зовут вашу родственницу? — небрежно спросил Алексей.

— Клавдия Алексеевна, — простодушно ответила Лариса. — А что, вы ее знаете?

Алексей неопределенно пожал плечами.

— Вообще-то в нашем городе не так много людей, которые коллекционируют монеты, — ответил он. — Впрочем, Клавдию Алексеевну я не знаю. Этим все больше мужчины занимаются.

«Врет, определенно врет!» — подумала про себя Лариса.

— Скорее всего, эти монеты попали к ней по наследству, — добавил Алексей.

«Какой ты догадливый, однако!» — мысленно прокомментировала его высказывание Лариса.

А вслух сказала:

— Да, это наследство покойного мужа. Она, кстати, пыталась их не так давно продать, но вышла нехорошая история…

— Какая? — поднял брови гость, оторвавшись от монет.

— Ее обокрали.

— Вот как?

— Да, но потом монеты нашли. А Клавдия Алексеевна решила передать их мне — говорит, не хочу связываться больше со всем этим.

— Это правильно, — рассудительно произнес Алексей. — Много мошенников в наше время, много…

— И не говорите! — улыбнулась Лариса, открыто глядя на Алексея, чтобы у него и мысли не могло возникнуть о том, что она его в чем-то подозревает.

Он рассматривал монеты еще с минуту, потом спросил деловым тоном:

— Ну и сколько вы хотите за все это получить?

— А как по-вашему, на что я могу рассчитывать? Сколько вы мне предложите? — несколько игриво ответила Лариса вопросом на вопрос.

— Сколько? — переспросил Алексей и задумался. — Знаете, мне сейчас трудно сказать…

— Но все же… Мне говорили коллекционеры, что это довольно редкая вещь.

— Думаю, мы договоримся. Где-то в пределах десяти тысяч, — небрежно, но в то же время нервно произнес он.

Лариса секунду подумала, потом кивнула в знак согласия.

— Вы только попридержите, пожалуйста, все это, — быстро сказал Алексей. — У меня в настоящий момент нет наличности, но я решу проблему в течение нескольких дней. Если кто-нибудь будет интересоваться, скажите, что покупатель уже есть.

— Но… Если мне предложат больше?

— Не предложат, уверяю вас. Вряд ли… — Алексей явно занервничал. — Это вопрос всего лишь нескольких дней.

Он подкреплял свои слова жестами, но Ларису они убеждали лишь в том, что она на правильном пути.