— Подождите нас, мы быстренько! — заспешила Ольга.

Ели картошку с кильками и запивали чаем. Молча. Искра даже глаз не поднимала от стола, чтобы не встретиться взглядом с Ольгой.

Еще там, на бригадном собрании, когда Искру принимали на работу, Ольга обдала девушку ледяным холодом, спросив при всех про суженого. Разве так честные люди спрашивают? Да еще таким злобным тоном? Где же тут дружба и товарищество? Но потом это впечатление стерлось, сгладилось в памяти. И вот злоба снова прорвалась в Ольгином голосе, когда она насмешливо заговорила о любви, которой не может быть без прописки. Да разве милиция и прочие формальные атрибуты содействовали тому, что Искра так горячо и искренне полюбила Валентина?

Искра вся подобралась и, как раковина, сомкнула перламутровые створки, чтобы ее тела не коснулась ни единая соринка, камушек или колючка. Но все-таки кто-нибудь должен до нее дотронуться, чтобы там выросла необыкновенная жемчужина, красотой своею удивляющая мир. Он, любимый Валентин, коснулся ее сердца, и в нем растет, пламенеет теперь первая любовь. Правда, в последнее время, разыскивая Валентина по Новограду, Искра понемногу начала утрачивать великую веру в человеческую честность и клятвы, которой была полна до приезда сюда. Особенно пошатнулась ее вера после того, как девушка увидела своего любимого с другой женщиной. Вот тогда бы услышать ей слова Ольги о паспорте, милиции, любви без квартиры! Только тогда почему-то об этом не думалось… Ревность и боль ослепили ее.

Но как изменилось все, когда Искра глухой ночью встретила Валентина. Ей показалось, что и шторм на море сразу утих, и даже сонные лепестки цветов вдруг стали оживать. А над площадью поплыли опьяняюще нежные запахи сирени и роз, одуряюще острые — холодной мяты, маттиолы и табака, словно их кто-то только что полил… А сама Искра вдруг растерялась и не могла от неожиданности вначале выговорить ни слова. А потом, все еще ошеломленная, не помня себя, она бросилась к Валентину. Начисто забыв про Олесю и Гната, про Виктора Добрякова, дожидавшихся ее в больнице, Искра вся ушла в долгожданное и кратковременное счастье любви. Дотошно допросив Валентина про его жизнь в Новограде, она стала интересоваться тем, что он вообще делал с тех пор, как уехал из Самгородка. Но они были уже за городом, возле старинного кладбища моряков, и Валентин вместо ответа закрыл Искре рот жадным поцелуем. Как уж тут спрашивать его про жизнь и гулянки? Особенно про его ухаживания, о которых так тревожно думала и гадала она не одну бессонную ночь. Она снова верит Валентину. Он рассказал ей обо всем. Ничего не утаил. Кто теперь посмеет сказать, что он не любит Искру? Пусть попробует! Она тому глаза выцарапает. У парня даже квартиры нет в Новограде, он живет на флагманском корабле китобоев. Сегодня вечером она пойдет на пристань провожать его. Флагман плывет на Кавказ. Валентин даже дал Искре денег на всякие мелочи. Хотел и золотые часы подарить, но Искра решительно отказалась. Но он все же заставил: бери или часы или браслет. Искра взяла массивный браслет. Часы для нее слишком большие, мужские. Браслет тоже дорогой, тяжелый. Наверное, дороже часов. Если бы Ольга узнала, что Валентин твердо решил купить себе под Новоградом домик, чтобы поселиться в нем с Искрой, когда они поженятся, она волосы на себе рвала бы.

Искре очень хотелось, чтобы Ольга увидела ее с любимым возле калитки, когда они прощались. Но Валентин спешил. Крепко поцеловав Искру, пошел в сторону моря. Он оборачивался, несколько раз махал рукой, посылал воздушные поцелуи. Как в кино в последней части. И все прикладывал пальцы к губам, чтоб Искра молчала об их встрече и разговоре. Она поклялась ему молчать. И ни за что ничего не скажет. Вот только как бы объяснить Олесе свое длительное отсутствие в тот вечер, когда уехала с Корзуном на вокзал? Уехала и не вернулась…

По дороге на комбинат Зарва рассказал Искре и Ольге о событиях прошедшей ночи. Ольга, казалось, не слушала и равнодушно поглядывала по сторонам, а Искра молчала. Потом вдруг спросила:

— Он моряк?

— А кто его знает… — ответил Зарва. — Запомнилась только его пышная шевелюра.

— Наверное, у него перманент, — нехотя сказала Искра. — Вот шевелюра и показалась пышной…

— Нет, не перманент. Когда он убегал, волосы у него рассыпались, как шелк. А завивка делает их жесткими.

— О, теперь мы будем знать, к кому обращаться, когда в парикмахерских появятся очереди, — оживилась Ольга. — Вы нас причесывать станете…

— Э, нет! — махнул рукой Зарва. — Мне нужно сначала на овцах практику пройти, а уже потом приниматься за людей…

В проходной им повстречалась Олеся. Павел шутливо вытянулся перед ней и проговорил:

— Товарищ комсорг! Общежитие номер два прибыло в полном составе. Больных и уставших нет. Ночь прошла спокойно, кто гулял, кто не гулял, а на работу рано встал.

Все весело засмеялись.

— Спасибо, товарищ комендант, — улыбнулась Олеся и пожала Павлу руку, пристально глядя на Искру. Вот и не убежишь от ответа. Олеся взяла Искру за руку и доверительно прошептала:

— Мы очень тогда переволновались. Все ищешь?

Искра покраснела, утвердительно кивнула. Сразу спохватилась, но было поздно.

«Олеся, выходит, все поняла, а главное, ясно увидела, как я кивнула головой на ее вопрос. Вот и полетела вверх тормашками вся маскировка. Теперь комсорг знает, что я приехала в Новоград не помогать ткачам, а искать себе жениха. А, чтоб тебе. Хотя можно еще и отказаться, если Олеся начнет допытываться, кого я искала. Скажу, что искала преступника, хотела разузнать обо всем у Корзуна… Мало что бывает на свете. Каждая девушка — вихрь. Сама толком не знаешь, куда полетишь в следующее мгновение… чего иногда хочешь, к чему стремишься? Ветер. Десятки раз он меняет за день направление, пока не ударит черным столбом в небо. Вихрь. Попробуй угадать, куда он полетит в следующий миг?..»

Она не заметила, как Олесю окружили девчата. К Павлу подошли Василий Бурый и Андрей Мороз. Поздоровались, закурили, потому что в цехе нельзя. А все-таки она вежливая, Олеся. Не стала на людях говорить об Искриной неурядице, а радостно и весело сообщила:

— Ой, девочки! Операция прошла удачно… Она будет жить! Хотя потеряла много крови и хирург не был уверен — все обошлось… Теперь ей полегчало… И температура невысокая… Пульс входит в норму. Я только что там была. Давайте мы завтра все вместе пойдем. И будем ходить, пока не поправится. Правда, девочки?