В его изложении Сэм выходила слишком чувствительной, доброй, несчастной, ранимой и беззащитной. Несчастная жертва обстоятельств. С точки зрения Вероники, Сэм была хитрой, расчетливой, эгоистичной лисой. Какой нормальный человек способен причинить такую боль ближнему? Дождаться начала свадебной церемонии и на глазах у многочисленной публики сообщить счастливому жениху, что любишь другого, и, бросив его у алтаря, дать деру? Это что, поступок доброго и чуткого человека?

Неужели нельзя было отменить свадьбу за час до церемонии? Накануне, за неделю? А если уж назвалась груздем, полезай в кузов, в конце концов, могла бы развестись через пару месяцев, – сердито размышляла Вероника, – нет, Сэм не так проста и безобидна, а потому она просто обязана вывести голубушку на чистую воду.

Для начала Вероника нанесла визит в звукозаписывающую компанию. И там, представившись старой подругой Сэм, проведшей некоторое время за границей, спросила, когда та появится на работе. В ответ, как и ожидалось, ей сообщили о том, что Сэм вышла замуж и уволилась.

– Да что вы! Наконец-то они с Тимом поженились! – радостно воскликнула Вероника. Тимом звали бывшего жениха Сэм.

– Ничего подобного, – поджав губки, заявила девица на ресепшене, с которой беседовала коварная сыщица. – Она выскочила за старого герцога Апон-Тайна, между прочим, ему уже под семьдесят! – Глаза барышни от возмущения происшедшим полезли на лоб. – Зато денег куры не клюют, живет теперь в настоящем дворце.

Девица Саманту явно не одобряла, а точнее, смертельно ей завидовала.

– Надо же. Значит, они с Тимом расстались, – покачала головой Ника.

– Расстались? Да она бросила его прямо на свадебной церемонии! – радостно сообщила девица с экзотическим именем Алабама на бейджике, не упуская возможности наговорить гадостей о «дорогой подруге».

– Надеюсь, он уже оправился от удара и начал с кем-то встречаться? – рассеянно проговорила Ника. Кажется, девица была неплохо осведомлена о делах этой парочки.

– Какое там! Так и сохнет по ней. А что еще хуже, герцог с ним познакомился, и теперь они вроде как дружат втроем.

– Это как? – решила уточнить Вероника.

– Они регулярно встречаются с беднягой и всячески демонстрируют ему свою семейную идиллию, – осуждающе проговорила Алабама, найдя в Веронике сочувствующего слушателя.

– Как жаль… Бедный Тим! Я хотела бы встретиться с ним, как-то поддержать его. Но не представляю, как его найти. К Сэм с этим вопросом обращаться как-то неловко. Да и ее теперешнего телефона я тоже не знаю.

– Да что проще? Он, как и раньше, обедает в пабе за углом. Раньше они там с Сэм встречались во время перерыва, а теперь он там перекусывает один или с приятелями, – пожав плечами, объяснила девица.

На такую удачу Ника даже не рассчитывала. Она распрощалась с барышней и отправилась занимать пост в «Барашке и флаге», так назывался нужный ей паб.

И снова удача улыбнулась Веронике. Пока она сидела за стойкой в ожидании Тима, бармен, молодой симпатичный парень лет двадцати семи – тридцати, разговорился с ней, и оказалось, что он неплохо знает и Тима, и Саманту.

Спустя час Вероника выходила из паба с мрачной самодовольной улыбкой на устах.

Позвонив отчиму, она заскочила в Дарем, притормозила возле площади, и едва Василий прыгнул на заднее сиденье машины, дала по газам.

– Уф. Спасибо, что выручила! – пропыхтел горемычный олигарх, вытирая пот. – Я думал, они меня до смерти заездят!

– Узнал что-нибудь? – сдержанно спросила Ника, сгорая от желания поделиться собственными успехами.

– Нет, – буркнул Василий. – Кроме того, что, узнай местное общество о том, что Виктория была забулдыгой с темным прошлым, они бы ее распяли, а всю эту благотворительную контору похоронили под фанфары. А у тебя что?

– Да так, – притворно спокойным голосом ответила Вероника. – Узнала, что Сэм до сих пор встречается с Тимом с полного благословения Ника. «Просто как друзья». Но девица в студии и бармен рассказали, что парочка частенько обедает вместе, постоянно перезванивается, у них явно есть какие-то общие делишки и секреты. И у Тома за последний год так и не появилось девушки, он даже не пытался с кем-то встречаться! В баре работает весьма симпатичная особа, которая явно не прочь закрутить с ним роман, я ее видела. Симпатичнее Саманты раз в пять, так он на нее даже не глядит!

– Хм. Надо позвонить матери и все ей рассказать. Кстати, ты выяснила, умеет Саманта стрелять?

– Не все сразу! Я же не Гарри Поттер, маховиком времени не располагаю. Сегодня же решу и этот вопрос. А что касается алиби на момент убийства, так Сэм сидела одна-одинешенька в студии и вклеивала газетные вырезки в альбом.

– Это еще зачем?

– Рецензии на выступления группы Ника и его последние композиции. Что-то в этом роде. Никто ее там не видел, а выскользнуть из студии и снова вернуться туда – как нечего делать!