Одним из интереснейших решений, возникших в связи с развитием интернета, стали онлайн-рынки предсказаний.

На самом деле рынок предсказаний – это всего лишь еще одно название букмекерской конторы, и работает он по тому же принципу, что и фьючерсная биржа: трейдеры размещают ставки на направления будущего развития, например, по ценам на нефть и индексам фондового рынка. Такие рынки предсказаний, как Iowa Electronic Markets (IEM) и Intrade, позволяют своим участникам делать ставки в реальных деньгах на исход выборов, развитие экономики (например, спады) и даже на особые события в деловом мире или в мире развлекательной индустрии.

В то время как рынки предсказаний специализируются на прогнозировании будущих событий, мы можем расширить эту мысль и сказать, что все свободные рынки по своей сути являются рынками предсказаний. Покупая акции какой-то определенной компании, вы словно делаете ставку на то, что в будущем эти акции вырастут в цене. В совокупности миллионы участников рынков ценных бумаг по всему миру выступают в качестве своеобразного барометра экономики в целом. Исторически сложилось так, что рынок ценных бумаг США зачастую предвидит экономический кризис за полгода до его наступления. Аналогичным образом восстановлению после кризиса часто предшествует подъем на рынке ценных бумаг.

Такой же способностью к прогнозированию обладают и все другие рынки, с которыми мы взаимодействуем, в том числе рынок жилой недвижимости, рынок труда и рынок продуктов массового спроса. И причина вполне очевидна. Люди – существа рациональные, и каждый человек в какой-то степени действует в настоящем, исходя из своих ожиданий на будущее. Если вы ожидаете получения большой суммы денег в будущем, вероятно, уже в настоящем вы начнете тратить ее, фактически еще не получив деньги.

И вот здесь возникает возможная проблема. По мере того как из-за автоматизации начнется сокращение рабочих мест в большинстве сфер и отраслей, естественно, что последствия этого не будут храниться в секрете. Люди начнут понимать, что происходит, даже если это не признается официальными источниками. Соответственно начнет изменяться их нынешнее поведение. Чем больший процент населения будет терять работу, тем больше люди будут испытывать стресс и обеспокоенность. Совершенно очевидно, что, столкнувшись с такой действительностью, люди начнут действовать следующим образом: они сократят потребление, и возможно, достаточно существенно, и постараются откладывать сбережения в ожидании крайне неопределенного будущего.

Следует отметить, что все, о чем мы сейчас говорим, в действительности в нормально протекающем экономическом цикле происходит несколько иначе. В периоды кризиса многие потребители действительно сокращают свои расходы, поскольку они обеспокоены вероятностью потери работы. Это ведет к еще большему спаду деловой активности. Тем не менее такая обеспокоенность в основном краткосрочна, поскольку люди понимают, что в долгосрочной перспективе, когда экономика начнет восстанавливаться, предприятиям снова понадобится нанимать рабочую силу.

Но что если в какой-то момент в будущем, в ближайшие десятилетия, произойдет смещение понятий: что по своей сути экономика изменилась до такой степени, что многие рабочие места станут недоступными или, по крайней мере, их сложно будет получить? Если такое восприятие реальности станет присуще критическому числу потребителей рынка при отсутствии эффективной государственной политики, то нас ожидает крайне печальный сценарий. Человек, который столкнулся с долгосрочной или даже постоянной безработицей, в какой-то момент будет вынужден уйти на нежелательную для себя, раннюю пенсию. С осознанием этого потребители могут начать приспосабливать свой нынешний уровень жизни к такой крайней неопределенности. Случись подобное, и практически наверняка ускорится развитие экономики по нисходящей спирали.

При таком катастрофическом развитии событий стандартные правительственные меры, например бюджетное стимулирование, могут оказаться крайне неэффективными. Причина заключается в том, что бюджетное стимулирование (или снижение налогов) не рассматривает долгосрочную обеспокоенность людей относительно их доходов. Весьма вероятно, что любой дополнительный доход потребителей будет откладываться в сбережения. В действительности довольно сложно представить, какая государственная политика, не гарантирующая гражданам постоянного получения доходов, может быть эффективна при таком сценарии. С другой стороны, в столь суровые времена экономического спада взять курс на политику гарантирования дохода чрезвычайно сложно и затратно. Проще говоря, нам бы не хотелось столкнуться с последствиями такого развития событий.

Очевидно, что нынешняя экономика в значительной степени зависит от объемов выполненной человеком работы. Поэтому можно предположить, что описанный выше опасный ход событий возможен лишь в достаточно далеком будущем – вероятно, через десятилетия. Тем не менее, на мой взгляд, можно ожидать, что задолго до того, как мы достигнем такой критичной точки, в экономике начнут проявляться признаки всеобъемлющего воздействия автоматизации. Возможно ли, что, по крайней мере, в определенной степени этот фактор сыграет свою роль в нынешнем кризисе? Как всем нам известно, кризис 2008–2009 гг. начался с краха субстандартного кредитования в 2007 г., который затем привел к обвалу кредитно-финансовой системы и всемирному финансовому кризису. Как подчеркивалось в главе 2, усовершенствование компьютерных технологий, конечно же, внесло свою лепту в глобальный и крайне суровый характер сегодняшней ситуации. Но помимо этого существует и множество других факторов, которые следует принять во внимание при рассмотрении вопроса о том, как восстановить экономику после нынешнего кризиса.

Замораживание кредитования в 2008 г. нанесло тяжелый удар по потребительскому спросу, поскольку в течение предыдущих восьми лет реальная заработная плата большинства американцев оставалась неизменной или даже уменьшалась, в то время как затраты на здравоохранение продолжали расти. В такой ситуации для поддержания своего уровня жизни многие потребители прибегли к кредитам под залог домашнего имущества и кредитным картам.

Крах кредитных линий в 2008 г. наравне с быстро растущим уровнем безработицы вынудил потребителей в значительной степени сократить свои расходы. Автоматизация, перемещение производства в офшорные зоны и, в меньшей степени, офшоринг сферы услуг сыграли важную роль в появлении тенденции уменьшения или стагнации заработной платы.