— Рэй!

— Берегись! — рычит черный оборотень и, шумно хлопнув крыльями, взвивается вверх, наперерез хищным теням. — Эй, вы, прочь!

— Папа… где папа?

— Маришка, прячься!

— Куда?

Хороший вопрос.

Остальные дракономаги наконец смогли сбросить чары и теперь поднимаются на ноги, озираются по сторонам. Тут есть на что посмотреть — к бывшей пещере слетаются-сходятся драконы, где-то на южной стороне вовсю полыхает пожар, кто-то с кем-то уже разбирается или разобрался. Над головой жуткая рычащая масса — Рэй насмерть сцепился сразу с двумя соперниками и не дает им добраться до нас.

— Санни, сюда! Прикройся щитом!

— Александра, пригнись! Пригнись! — Отец с кое-как перевязанной головой направляет вверх какую-то трубу… выстрел, какое-то шипение, и спустя несколько секунд мимо меня валится тяжелая туша. Хвост тяжко бьет по земле, дергается, затихает…

— Чем ты его?

— Снотворное… гранатомет по спецзаказу, — устало говорит папа. — Тут склад рядом… Мариночка где?

На помощь Рэю поднимается Хиран, следом тяжело взлетает Ррош. Еще один дракономаг срывается с места и мчится куда-то в темноту…

И тут по периметру вспыхивают лампы, заливая лагерь ослепительным светом.

Проснувшиеся маги включили освещение, и хаос, рожденный паникой, яростью и непониманием, постепенно затихает…

— Аррохи?

— Где эти Проницающие твари?

— Что происходит?

— Сыны Неба! — Рэй каким-то чудом ухитряется угомонить всех одной фразой. — Слушайте! Угроза аррохи отступила…

Пока он быстро разъясняет своим избирателям инфу, я — уже в человеческом виде, в наспех накинутой тряпке — прорываюсь к магам.

— Где Рик?

— Санни, ты только не волнуйся… он сорвался за этим полоумным Проницающим.

— Что?!

Хиран торопливо опускает крыло:

— Садись на спину, по дороге объясню. Ну, садись же!

— Когда «подобия» пали, Дарру это почуял. Ударил Орро — тот едва сознание не потерял — и пообещал, что мы пожалеем о такой подлости. Он сейчас всем отомстит! И куда-то помчался. Рикке — за ним. Кувыркнулся и…

— Он же слепой…

— Скорей всего, он и не догнал. Мы его найдем, не волнуйся только. Мы умеем искать! Не бойся.

Ему же нельзя было превращаться!

Проницающего мы нашли быстрее — тело в белой чешуе темнело у вывороченного дерева. Крыло распласталось по земле в последней попытке дотянуться до чего-то блестящего.

А дальше, в глубине рощи, на поляне…

Проклятое будущее иногда все-таки сбывается.

Земля рвалась из-под ног, горело исхлестанное ветками лицо, и воздух застревал в горле, не прорываясь к горящим легким. Я бежала и знала, что мне не успеть, не успеть, все уже случилось, но каким-то краешком сердца все еще надеялась…

А потом надежда сгорела. Истаяла вместе с дымом.

Дым густой кисеей завесил поляну, горечью осел на губы, и тусклый блеск золота в нем почти затерялся.

Нет. Пожалуйста, нет! Я же должна… Ты же не знаешь… У нас ведь получилось…

Пожалуйста, нет…

Это просто дым, это из-за него кажется, что чешуя потеряла блеск, что он уже…

Нет.

Боги, прошу…

Над поляной кружила тень. Плевать.

Пепел запорошил траву, пепел… он еще клубился и дрожал у головы, немного, едва заметно. И я на миг поверила, что обойдется. На миг…

Изломанные крылья. И страшная рана во весь бок — с такими не выживают. И погасшие глаза…

Нет!!!

— Рикке…

— Александра, что?.. Так, понятно. Отойди.

— Что?

Быстрое движение, и вокруг двух фигур — алой и золотой — вспыхивает знакомая сфера. Бережный выдох… по израненной шкуре пробегают едва заметные искры — и как-то разом перестает течь кровь…

— Зови всех, кого можешь, — сосредоточенно говорит алый дракон, мягко выдохнув еще один клуб золотого сияния. — Удержать я его удержу, но самому мне такую рану не залечить…

Лагерь гудел до рассвета. Да и после рассвета.

Слишком много свалилось на драконов. Весть о том, что от аррохи есть защита и оружие. И что самих аррохи с каждым днем будет становиться все меньше. Правда о Катастрофе. Правда о Проницающих… Гнев и сожаление, стыд и сочувствие, благодарность за помощь и тихая радость, что не будет войны… уважение к молодым дракономагам… и снова ярость на тех, кто своей глупостью и жадностью угробил их прежний мир.