Мы отдыхали каждые пять минут, два раза вождя чуть не уронили, один раз… ну, один раз точно уронили. Хорошо, падать было высоко, и он крылья успел расправить, спланировал. Но все равно, впечатлительным лучше было зажать уши.

На седьмом приземлении я не выдержала:

— Твою ж вышность, неужели нельзя подождать, пока ты сам сможешь долететь?!

— Нельзя.

— А помощь позвать?

— Нельзя.

Так, похоже, не только Маринка в прошлой жизни была дятлом…

— Что, крутым звать на помощь не в масть?

Черный поморщился.

— Пойми, дорогая «Отцепись», мой отряд в рейде, и положиться я могу лишь на несколько крыльев, не считая детей, подростков, женщин. Мне не хочется, чтобы вместо помощи навстречу вылетели те, кто просто по-тихому добьет нас и потом заявит, что Первое Крыло, увы, успел умереть, не дождавшись своих спасителей.

Ничего себе у них тут игры. Папины рассказы о «диких девяностых» отдыхают. Вот влипли мы…

— Отцепись, а у вас не так?

— Нет. Не помню… Перестань меня так звать!

— «Апчхи» лучше? — хмыкнул Рэй. — Идет. Миро, слышал? Имя нашей прекрасной отшельницы все-таки «Апчхи». Кто бы мог подумать…

Зараза черная.

— Александрой меня зовут.

— Странное имя.

— Какое есть. И сколько лет ты Первое Крыло?

— Три года.

— И что, всегда такой бардак?

— Бар… что?

— Тебя всегда так активно пытаются убить?

— Нет.

И умолк, зараза. Вот и поговори с таким.

— Аррохи появились, наверное, около двухсот лет назад. Может, и раньше, не уверен. Прадед рассказывал, что он встречал похожие существа. Правда, они никогда не нападали. Так он говорил.

Мы отдыхали в очередной раз. В одиннадцатый, если я не сбилась со счета. Доберусь до лагеря, стану мышью немедленно. У мышей крыльев нет, болеть не будут. А у меня уже отваливаются.

— А потом напали?

— Да. Хроник не сохранилось, драконы вынуждены были оставить город быстро, они почти ничего не взяли с собой — рассчитывали, что вернутся.

— Город?!

Вы представляете себе драконов, которые живут в городе?! Я — нет.

Косой взгляд черных глаз:

— Прадед рассказывал, что назывался он Ррауш, Полдень по-старому. А ты знаешь, что такое город?

Тьфу! Ни на минуту нельзя расслабиться!

— Не помню, — мстительно отвечаю я. — А дальше?

— Кто знает, что было дальше?.. Я спрашивал всех, кто застал то время. Раньше спрашивал, — уточнил он, — сейчас свидетелей почти не осталось. Большинство из тех, кто пережил все эти нападения, были детьми. У тебя, кстати, детей нет?

— Од… не помню.

— Ну ладно. Они вспоминают по-разному. Но все сходятся на том, что нападение было неожиданным. Никто не готовился и не ждал. И никто ничего не знал. Впечатление, что аррохи возникли из ниоткуда и сразу атаковали обиталище Проницающих. Большая часть Проницающих тогда и погибла, кстати. И обычные драконы тоже… Потом всем объявили приказ временно покинуть город, пока Проницающие не расправятся с хищниками. Говорили — на несколько часов, потом дней. Оказалось — навсегда.

— А потом?

— Потом все одно и то же. Отступление. Новый рубеж обороны. Надежды. Заботы о сиротах, которых постепенно становилось больше, чем взрослых. Появление аррохи. И снова отступление…

Рэй замолчал. Миро, благополучно продремавший весь рассказ, тут же приоткрыл глаз:

— Что, пора?

— А что, ты рассчитывал проспать до полуночи?

— Нет… — Бронзовый со стоном повел плечами, разминая крылья. — Но я тебя честно предупреждаю, твоя вышность, вздумаешь следующий раз травиться, сделай одолжение, похудей сначала.

— Жгучка.

— От такого слышу. И кстати, вместо того, чтоб завивать милой Отшельнице хохолок байками про старину, лучше б подумал, что будешь Проницающим говорить.

«Саша, наконец-то!»

Ой, Рик…

— Рик, ты откуда тут?

— Это сон. Я тебя искал… — Лицо моего мужа как-то странно застывает.

Что это с ним?

— Слушай, Рик, на вас уже нападали? Сегодня ночью или вечером? Или должны напасть!

— Нет. То есть да, мы ждем… предсказано. Саша…

— А с нами все в порядке.

— Я вижу. В полном порядке. Саша, а это… кто?

— Где? Ой…

Первый раз в жизни я абсолютно не знаю, что сказать любимому мужу.

А вы бы что сказали, лежа в обнимку с неодетой личностью мужского пола? Между прочим, брюнетом…

— Рик, это не то, что ты думаешь! Я просто…

Но серебристый туман сна резко рвется, и что бы я ни собиралась сказать, Рик уже не услышит. Меня безжалостно трясут, вытаскивая в реальность, к ночному ветру и ноющим крыльям.