— Говорю же, сам там ночевал.

— Нас туда возьмешь?

— С собой?

— С собой. В укрытие.

— А мне что? Места всем хватит, и не так скучно будет. Поехали, рассаживайтесь, с возможными удобствами и без них…

Водитель с хриплым вздохом забрался в кабину. Виктор Викторович обошел грузовик спереди и сел в кабину с пассажирской стороны, предварительно сделав знак своим бойцам. Те быстро загрузились в пустой открытый кузов. Не слишком высокий металлический борт и ранения, имеющиеся у каждого, кроме рядового Никифорова, серьезной помехой в этом не послужили, тем более что бойцы один другому помогали. Водитель посмотрел через заднее стекло кабины в кузов и завел двигатель только после того, как бойцы группы поставили, закрепив в бортах, валяющуюся в кузове доску-скамью и расселись. Держаться им, конечно, было не за что, кроме переднего борта, но он вполне подходил для этого. Да и водитель вел машину предельно аккуратно. То ли оберегал ее от встреч с ямами и выбоинами дорожного полотна, то ли о безопасности сидящих в кузове людей беспокоился.

Кабина в грузовике была вполне комфортная, трехместная. Спинка сиденья водителя даже имела выпуклые боковые ребра поддержки, чтобы водителя не мотало в поворотах в сторону от руля. Имелись и ремни безопасности, но водитель и сам не пристегивался, и своего пассажира не попросил это сделать. Вообще на Северном Кавказе как-то не принято ремнями пристегиваться, словно это считается плохим тоном. И даже сотрудники ДПС на это нарушение глаза закрывают, хотя ко всему другому традиционно придираются в надежде получить штраф в собственные руки.

Подполковник Завалило оперся рукой о среднее сиденье. Сначала в ладонь ему попала застежка от ремня безопасности, и, так как она слегка позвякивала, он решил засунуть ее в углубление между сиденьем и спинкой. Засунул и почувствовал что-то под пальцами. Ощупал и, сразу поняв, что это ствол, быстро вытащил обрез охотничьего одноствольного ружья.

— Средство самозащиты? — с ухмылкой спросил он.

— Здесь без этого никак нельзя. Места неспокойные, — невозмутимо ответил водитель в свои шикарные усы.

— Если это оружие, способное спасти, то я ничего в оружии не понимаю, — признался Виктор Викторович.

— На это оружие даже ты, командир, не позаришься. А будь у меня автомат, ты бы мне первый наручники на руки нацепил.

— В этом ты прав, — согласился Завалило. — Но менты тебя и за это по головке не погладят.

— Они обычно тоже понимают, в каком месте работают. И в каких условиях я работаю. Несколько раз уже находили, но не отобрали. Здесь без оружия никак нельзя.

— От бандитов обрез не спасет.

— Бандит бандиту — рознь. Если бандиты из леса вышли или с гор спустились, — это одно. Эти каждый по два автомата носит, и от них лучше подальше держаться. Но здесь и все остальные тоже, по большей части, бандиты, только и смотрят, абреки, что бы стащить или как бы отобрать. Даже то, что им самим не нужно. Вот с такими обрез в самый раз.

— Лучше бы пистолет себе завел.

— Не лучше. Пистолет сгодится, когда убить кого-то хочешь. А здесь один звук выстрела порядок наводит. Абреки калибра опасаются…

— Двенадцатый?

— Двенадцатый. Дыру в организме сделает серьезную, пластырем не залепишь.

— Это уж точно. Мешок цемента понадобится…

Ехали уже около получаса. Машину на плохой дороге не потряхивало, но водитель часто тормозил, чтобы не стукаться в очередной яме, и всем пассажирам приходилось при торможении «носом клевать». На каких-то коротких участках грузовик имел возможность даже разогнаться, причем делал это достаточно резво, но потом опять следовало торможение. Подобная езда никому не позволяла уснуть и одновременно мешала просчитывать отрезок пути, который проехали. Складывалось впечатление, что поездка как-то затягивается. Подполковник Завалило думал, что убежище, о котором говорил водитель, намного ближе, и постоянно по сторонам посматривал, ожидая от себя проницательности, которая позволит это место определить. Людям свойственно считать себя проницательными, но, к сожалению, чаще всего ошибочно. Или, надеялся Виктор Викторович, хотя бы по местности определить возможность появления скал. Пока же скал не видно. Местность была ровная, невысокие холмы перемежались скромными лесочками или вообще хилыми смешанными перелесками. И только несколько оврагов ломаными линиями расчерчивали склоны холмов, делая пейзаж более разнообразным. Но вскоре на пути стали появляться скальные выходы породы. Сначала это были просто большие камни, словно грибы, выросшие на склоне холмов. Потом они стали крупнее, и уже виднелись отдельные скалы. Их становилось все больше, но тем не менее скрыть грузовик они пока не могли.

Погода портилась на глазах. Стремительно портилась, обещая в дальнейшем что-то еще более стремительное, хотя неизвестно, что именно это будет. Она и раньше кавказским солнцем людей не радовала, но тяжелые тучи по небу передвигались почти степенно, с величавостью, не обещая ничего, кроме возможного снегопада. Теперь же они налились весомым свинцом, опустились к земле ниже и уже по-настоящему неслись, а не плыли по небу. Причем при прямом взгляде их траекторию движения невозможно было просчитать. Тучи двигались, совершенно не подчиняясь какому-то общему принципу, могли даже передвигаться одна навстречу другой на достаточно близком расстоянии, а уж перекрещивались постоянно. Но в целом, как показалось Завалило, если не рассматривать отдельные тучи, а брать их массивы целиком, они с непонятной центробежной силой рисовали на небе гигантскую воронку, острый конец которой упирался где-то там, за горизонтом, в землю. Может быть, даже в море, поскольку Каспий не так уж и далеко, наверное, менее сотни километров. Чтобы увидеть воронку полностью, можно было из кабины выбраться и осмотреться, но останавливать машину по такому пустяку подполковник не хотел. Тем более, остановка вскоре так и так предстояла. Водитель нашел достаточно крутой съезд с дороги и спустился с разбитого асфальта на склон холма.

— Кто-то перед нами тут проехал, — заметил он. — Похоже, и не одна машина. Вон, следы остались. Не я один это место знаю. Значит, вместе веселее ночевать будет.

Завалило слегка напрягся, всмотрелся в дорогу перед капотом, которую и дорогой-то назвать было нельзя, и отчетливо увидел свежие следы автомобильных шин. Конечно, из кабины невозможно было определить, сколько машин проехало, но то, что их было несколько, в этом сомневаться не приходилось. Значит, интуиция Виктора Викторовича не подвела, и он правильно подумал там, на дороге, когда впервые услышал об этом месте, что бандиты могут здесь укрыться.