Некоторые следователи и оперативные работники быстро привыкали к крови и стонам арестованных и занимались пытками как само собой разумеющимся делом. Другие вынуждены были скрывать отвращение к ним, чтобы выжить. Редкие кончали с собой, осознав невозможность жить дальше в такой атмосфере. Но для Ольги это было лучшее время ее биографии. Каждый раз, направляясь на допрос, она ощущала подъем, будто ее ждала необычайная радость. Она и вправду начинала допрос с веселой улыбкой, но те, кто у нее уже побывал, знали, что будет дальше. Дальше всегда происходило одно и то же. Чем дальше, тем больше она теряла веселое настроение и озлоблялась. При этом не важно было, как ведет себя допрашиваемый. Она всегда была недовольна его поведением и доводила дело до пыток. Хлунова никогда не пытала в состоянии истерии, как это случалось с другими следователями. Она делала это спокойно и методично, словно исполняла формальные обязанности. При ней всегда была коробочка с иголками, которая хранилась в кармане гимнастерки. Поначалу она прокалывала женщинам соски грудей, а мужчинам загоняла иглы под ногти. Потом стала совершенствовать свое искусство и проконсультировавшись с тюремным врачом, научилась находить на теле нервные узлы, при уколах в которые арестованные беспамятно кричали и бились в конвульсиях.

Ольга работала по двадцать часов в сутки, забыв про сон и отдых, но получая при этом своеобразное наслаждение. Пытки, которые она устраивала для подследственных давно превратились для нее в оргии, потому что она испытывала при них острые оргазмы, невозможные в обычных условиях. Она стала зависимой от этой разновидности садизма, берущей человека в плен хуже наркотиков. Когда-то на курсах повышения в Москве Ольга видела документальные кадры об экспериментах немецких ученых-психологов над крысами. Ученые вживляли микроскопический электрод в «зону удовольствий» головного мозга грызуна и проводили в клетку рычажок включения импульса. Крыса быстро обнаруживала, что прикосновением к рычажку влечет острое наслаждение. Через некоторое время животное превращалось в автомат, который бесконечно жал на рычажок, падал от усталости и снова поднимался, чтобы жать на рычажок, вплоть до полного истощения сил. Теперь она напоминала собою это млекопитающее, рычажком которого стала жизнь других людей.

Приведение высшей меры в исполнение обычно происходило ночью. Приговоренных к расстрелу выводили небольшой подвальчик под зданием управления и группами по 4–5 человек расстреливали залпом отделения солдат из комендантского взвода. Однако с залпами не ладилось. Молоденькие солдаты вынуждены были стрелять почти в упор и тут постоянно случались происшествия. У некоторых отказывали нервы, и они падали в обморок, другие стреляли с закрытыми глазами и только ранили приговоренных, были и такие, кто впадал в истерику и кричал: "Лучше меня убейте". Это особенно касалось случаев, когда расстреливали врагов народа из числа крестьян, потому что почти все солдаты были набраны из деревни. Разбираться с такими случаями должен начальник ХОЗУ, которому подчинялся комендантский взвод. Но Сергей всеми правдами и неправдами старался избежать этой участи и исчезал из управления под удобным предлогом.

Поэтому однажды, не найдя Сергея, дежурный позвонил Ольге и та спустилась в подвал вместо мужа. Там она увидела группу приговоренных, стоящих у стенки и взбешенного командира отделения, который не мог заставить солдат стрелять. Среди приговоренных врагов народа из починковских крестьян стояла девушка лет двадцати, которую Ольга два часа назад обвинила в пособничестве английской разведке. Девушка работала почтальоном и якобы была связной между английской разведкой и ее агентами в Починках. Девчонку оговорил сексот из местных жителей, которому она отказала в приставаниях. На допросе та догадалась о причинах ареста и плача голосила – "он меня в солому повалил, а я ему по яйцам коленкой…" Сейчас она стояла у стены сжавшись в комок и явно не осознавала происходящего. Вчера утром ее схватили у починковской почты, а сегодня в ночь поставили под расстрел. Единственное чувство, которое можно было прочитать в ее глазах, был ужас. Она посинела от страха и тихонько подвывала. Видимо девушка и стала причиной того, что солдатики не могли стрелять.

"Мест не хватает в камерах, приходится постоянно освобождать, толком поработать с ней не удалось. А можно было бы…" – подумала Ольга. Она взяла у командира отделения револьвер, велела построить отделение и подошла вплотную к приговоренным. Три мужика и девчонка. Мужики нестриженые, оголодавшие, в драной одежде. Всех взяли тоже по доносу в доме одного из них по 58 статье – агитация и пропаганда. Пили самогон и клеветали на советскую власть. Сейчас стоят, трясутся – кому умирать хочется. Но поздно трястись. Нечего было клеветать.

Отделение построилось. Ольга оглянулась на солдат и сказала:

– Вот как надо.

Она уперла револьвер девчонке под ложечку и нажала на спуск. Раздался приглушенный выстрел и девчонка беззвучно съехала на пол. Она умерла мгновенно. Ольга давно знала, что для того, чтобы попасть в сердце, надо стрелять под ложечку, только слегка направить дуло в левую грудину. Потом она отошла от приговоренных и сказала:

– Этих сами кончайте.

Уже поднимаясь из подвала на первый этаж, услышала отзвук залпа.

После этого она стала частенько спускаться в подвал и упражняться в стрельбе в упор.

Тотальные чистки не могли обойти ситуацию в ее семье. И без того уже полностью выхолощенный, их семейный союз приближался к окончательному исчезновению. Ольга подозревала, что частые поездки мужа к родителям кроме всего прочего имеют под собою и одну особенную основу. Наверняка глубоко верующая свекровь забивала ему мозги религией и талдычила о смирении и прочих реакционных вещах.

И хотя Ольгу это уже мало волновало, потому что муж стал для нее чужим человеком, темные существа внутри заставляли ее с озлоблением встречать мужа при его возвращениях из Кстова. Они каждый раз узревали в нем особую просветленность и словно цепные псы кидались в атаку. Однако Сергей словно не замечал окаянства жены и не поддавался на скандалы. Это вызывало в ней дополнительные приступы бешенства.

Наступила очередная весна, а с нею для семейной пары Ольги и Сергея настал час испытаний.