Я ела пирожки, запивала их какао и думала, к чему бы придраться.

– Тебе не помешает, - лениво ответил Алекс, а я мысленно улыбнулась. Да тут и повода не надо - что ни фразочка, то перл.

– Хочешь сказать, что я чрезмерно худа?
– и это притом, что набрала несколько килограмм мышечной массы.

Взглянула на Мастера хмуро, но жевать не перестала.

– Не сказал бы, что слишком, но все же, - он раскинулся на подушках и даже прикрыл глаза.

– А у тебя на редкость паскудный характер. Но я же молчу. Вот и ты зря рот не открывай.

Я отставила кружку в сторону и стала ждать реакции.

– Каков язык - без костей, - пропел Алекс, а я сложила губы трубочкой, пряча улыбку.

– Вот и я о том. О последствиях думать надо, - подняла бровь, увидев, что он наблюдает за мной из-под опущенных ресниц.

Надо же, все время забываю, что он зверь. Да, человеческого в нем осталось мало - присмотришься и понимаешь, что перед тобой вылитый хищник.

Алекс развалился в нарочито расслабленной позе, а сам готов прыгнуть в любой момент. И откусить голову.

– Да ты нарываешься, милая?
– повернулся на бок, уперев голову на руку.

– Мне надоели эти стены. Хочу новые - пусть будут фотообои с изображением леса. Густого, смешанного, можно со зверушкой какой, - решила приступать к задуманному.

– Как дама пожелает, - он молитвенно сложил руки и приложился к ним лбом. Выпендрежник.

– Когда твой подручный отправится на Землю за товарами?
– поднялась, потянулась - от долгого сидения затекла спина.

– Хоть сейчас, милая. Еще чего желаешь?
– он позу не поменял, но продолжил наблюдать за моими движениями.

– Косметику и одежду. Список написать или так запомнишь?

– Запомню, - усмехнулся Алекс, обнажив белоснежные зубы. Получилось так себе - уж очень кривовато.

– Хорошо, я завтра напишу список, - кивнула я, игнорируя его предыдущий ответ.

– Больше ничего не хочешь?
– с издевкой спросил Мастер.

Хитрый кот. Так вот взяла и сказала. Можно подумать, ты отпустишь меня гулять по замку и окрестностям.

Разумеется, я не сказала этого вслух.

– Хочу в твои библиотеки, - и это часть правды.

– Нет, - почувствовала, как он напрягся.

– Да ты выслушай сперва, твердолобый!
– всплеснула я руками. Играть так играть - все равно уже похожа на вздорную девчонку. Значит, из образа не стоит выбиваться.

– Я слушаю, - очень медленно протянул Мастер, и снова откинулся на подушки.

– Согласна на сопровождение и определенные часы, только пусти, - отвернулась, убрала поднос с пола, чтоб скрыть недовольство.

Приходилось подстраиваться, по-другому точно не пустит.

– Что ты хочешь найти? Я принесу тебе эти книги сюда, - каков мудрец, надо же.

Принесет он.

– Да что тебе стоит выпустить меня на час?! Никто меня тут не покусает!
– я начала злиться всерьез.

– Ты полагаешь, что я держу тебя здесь, проявляя заботу о безопасности?
– он улыбнулся как чеширский кот, а я поняла, что таким образом он меняет тему.

Хочет разозлить меня, только бы я позабыла о библиотеках.

Даже обидно стало, что он меня так недооценивает.

Я столькому научилась за последнее время, а Мастер продолжает видеть во мне неразумного ребенка.

Был только один выход - хоть как-то проявить себя. Сейчас.

– Признаться, плевать я хотела на твои причины, - тягуче ответила я и улыбнулась от уха до уха.

Мастер удивленно поднял брови. Скорее всего, он ожидал, что я наброшусь на него с кулаками. Как тогда - после возвращения. И я его удивила.

Да ты присмотрись, любимый, перед тобой совершенно другой человек.

Чему-чему, а терпению я научилась за все это время.

– Интересно, - он склонил голову набок, и улыбнулся краешком губ.

– Предлагаю пари. Если я смогу удивить тебя прямо сейчас, ты пустишь меня в свои библиотеки, причем без сопровождения и в любое удобное для меня время. Более того, будешь отпускать туда каждый день. Если проиграю - и думать забуду об этой идее.

Согласен?
– подмигнула Мастеру, а мысленно еще и показала язык.

– Слишком самоуверенно, ты не находишь?
– он поднялся с кровати, подошел ко мне и протянул руку для скрепления спора.