Мастер.

Столица встретила меня дождем. Небо затянули серые тучи и стал покрапывать мелкий неторопливый дождь - такой если зарядит, то на пару дней - мерзкий, неуютный.

На погоду мне было плевать. Несмотря на полное равнодушие, что теперь было постоянным спутником, я ощущал легкое беспокойство от того, что Наами бродила по замку. Усугублялось все тем, что меня рядом с ней не было.

Сам толком не мог понять причину своего решения - зачем запирал и почему вдруг выпустил? Боялся, что сбежит, снова вляпается в неприятности или того хуже, но больше не мог смотреть на ее потухший взгляд. Допускал, что пожалею о своем решении, но что в конце концов могло с ней случиться на территории замка? Недоброжелатели не рискнут приблизиться, к тому же охранное заклинание надежно его укрепляло. И все же - где-то в глубине сознания я волновался.

Плюс ко всему этот отъезд. Чертов Совет. Я начинал злиться на них по-настоящему.

При желании, мог разделаться с ними - да, пришлось бы потрудиться, но я бы сделал это. Останавливала меня анархия, что случилась бы, распадись Совет. Такого планете я не желал.

И все же следовало убедить этих умников не вызывать меня чуть что случится.

Портал перенес меня не к зеленому уродцу, а на тихую улочку вдали от площади.

Тут особнячком стояли ухоженные дома, витрины магазинов были нарядно украшены, создавая атмосферу праздника. Люди спешили по своим делам, дождь разогнал праздно шатающихся зевак, и я тоже решил поторопиться. Время для прогулки выбрал неудачное.

По дороге зашел в контору по подбору персонала и заполнил заявку на новый штат.

Пара горничных, садовник, грум и помощница на кухню для Мэй - люди были необходимы для работы. Как ни крути, а вечное заклинание для чистоты сжирает чертову уйму энергии. Заверив меня, что люди в самом ближайшем времени прибудут в замок, администратор поблагодарил за чаевые, и я, наконец, попал в Изумрудный.

Совет был не в настроении. Их спор не прервался даже когда я вошел. Оценив обстановку, шепнул пару слов и устроился в удобном кресле.

– Прибыл, - скривил губы Люций.

Такое неуважение могло бы задеть кого угодно, но не меня. Я лишь повел бровью и в зале стало тихо.

Торопиться и расспрашивать зачем они меня вызвали, не стал. Спешка - удел неудачников.

Рассматривал Старейшин, бесстрастно наблюдая, как Люций теряет терпение.

– Даже не спросишь, зачем звали?
– он снял несуществующую пылинку с рукава, а я прикрыл веки. Смотреть на них было неприятно - хоть солнце, сейчас скрытое плотными тучами, не бликовало в зеленых стеклах, это успешно делали бриллианты, щедро рассыпанные по одеждам Старейшин.

Как только они тут не ослепли от собственного великолепия?

– Ты и так расскажешь, - лениво протянул я, разглядывая Люция из-под ресниц.

Он был молод, по сравнению с остальными - совсем юнец. По внешним данным мы были одного возраста. Сколько там было ему на самом деле - я не знал.

– Хамоватый выскочка, - сквозь зубы проговорил Старейшина, а я усмехнулся.

Чем я ему не нравился - боги разберут. Его незначительное пакостничество никак меня не занимало. Мелкие собачонки всегда заливисто лают, но ощутимого урона не наносят.

– Достаточно, - поморщился Маран.

Остальные: Фавий - старый павлин, Равал - упрямый гордец и Плат - бледная тень остальных Старейшин, как всегда сидели в молчании. Они были заметно старше оставшихся двух - на лицах уже прорезались морщины, а глаза понемногу стали бледнеть. Хоть Маран и был назначен главой совета, но в возрасте основательно им уступал. О Люцие и говорить нечего - судя по поведению, он едва ли исчерпал юношеский максимализм.

Маран сидел напротив и не стесняясь меня разглядывал. В зале снова повисла тишина.

– Мы вынуждены обратиться к тебе за помощью, - произнес глава Совета, а я уловил в его добром голосе фальш. Должно быть, он тоже ее почувствовал, потому что продолжил более грубым тоном.
– Кое-что случилось и мы просим тебя провести расследование.

На этом он умолк, а я мысленно рассмеялся.

Нашли Холмса. К слову, о персонаже одного из давно почивших землян я был наслышан - герой серии рассказов определенно мне нравился. Незаурядный ум. В жизни - во всех мирах пяток таких наберется.

Умникам, что находились со мной в зале и мнили себя таковыми, до книжных героев было далеко.

Я ждал продолжения. Даже любопытно было - что же случилось в королевстве, раз они подвинули в сторону свою гордость.

– Может ты соизволишь раскрыть рот?
– снова Люций.

Этот парнишка меня забавлял. Как неосторожно он разбрасывался словами - словно зубами и не дорожил вовсе.

– Как бы тебе со стула не свалиться, - лениво протянул я.

– Прекратить!
– Маран приподнялся и зло посмотрел на Люция.