– Ты принята в клан. Эденрива Легада из клана Нилан, отныне и до скончания времен, - звучно провозгласил жрец, воздевая руки к потолку.

Сколько пафоса! А мне больше всего хотелось закричать во весь голос "Что здесь происходит?". А особенно меня интересовало, что происходит со мной. И тут я увидела кольца. Я как завороженная следила за ними, на автомате снова делая шаг к алтарю. Нэль взял кольцо из чаши. Оно было довольно красивым, хоть и массивным, в вампирском стиле, от него исходила легкая вибрация. Нэль надел его до конца и накрыл мою кисть своей.

– Атуахша Латиани*, - очень тихо сказал он и посмотрел мне в глаза.

Понятия не имею, что это означает, но звучит красиво, а от его взгляда начинают гореть щеки.

Я поскорее перевела взгляд на оставшееся кольцо. Мне нужно просто взять его и надеть вампиру на палец. Ничего сложного. Что я делаю? Безропотно сама себе рою могилу! Но ведь у меня нет выбора. Но почему тогда так обидно, и так бьется сердце? Я надела кольцо и подняла взгляд на вампира. Черт подери, я его люблю!

Я поспешно повернулась к жрецу, который завел пространную речь, которую я не слушала. Я ощущала себя загнанной в угол. Это неожиданно открытое чувство, внезапное замужество, прошедшее мимо моей воли, Нэль, не сказавший мне ни слова и непонятно зачем вообще все это устроивший - все это заставляло меня чувствовать себя бесправным существом, какой-то вещью! И это было больно...

После окончания формальностей мы получили настоящее свидетельство о браке и соответствующие штампы в документах. На том церемония была окончена, и началось традиционное поздравление молодоженов родственниками и друзьями. Будто и в самом деле свадьба, а не подлое назначение!

Первой ко мне подошла бабушка.

– Здравствуй, Ривушка. Вот и дожила я до твоей свадьбы. Теперь можно и умереть спокойно.

– Бабушка! Что ты говоришь?
– всполошилась я.

– Счастья тебе, милая. Хорошего мужа ты себе нашла! И ничего, что вампир, так оно даже покойнее.

– Точно, покойнее, - пробормотала я, громче же поблагодарила за поздравление и велела не думать о смерти. Не рассказывать же ей всю эту историю. Ни к чему ей волноваться, все равно закон не переиграть.

– Поздравляю!
– слова Диализа тоже звучали искренне и весело. Он был действительно счастлив за меня.
– Теперь ты одна из нас! Я рад! Счастья вам!

И его я поблагодарила. Поздравления остальных гостей с моей стороны не отличались таким оптимизмом. Во взглядах виднелось откровенное сочувствие. А вот вампиры все как один лучились радостью. Особенно Ильера, которая тоже выразила восторг от того, что я скоро стану вампиршей. Все знала и не сказала! Хотя, наверное, она не видела в этом ничего предосудительного. Но хмурого взгляда она все же удостоилась. Родители Нэля подошли последними. Выразив восхищение моей неземной красотой, отец Неля сообщил, что рад принять меня в семью, а мать высказала пожелание в скором времени познакомиться поближе. Кажется, и правда рады... С чего бы?

Незаметно актовый зал опустел, и мы остались с Нэлем вдвоем.

"Прямо сейчас кусать будет, или сначала супружеский долг?" - мрачно размышляла я.

– Рива?
– осторожно позвал Нэль, подходя ближе.
– Я чувствую, что ты чем-то расстроена.

Удерживать маску вежливого внимания и натянутую улыбку больше не было нужды, так что я одарила Нэля тяжелым хмурым взглядом исподлобья. Нэль от растерянности даже остановился.

– И как это понимать?
– я не скрывала обиду в голосе.

– Что конкретно?
– уточнил вампир, все же подходя ко мне ближе.

– Вот это, - я приподняла руку и указала взглядом на кольцо.

– Рива, я пытался тебе все объяснить, но ты не слушала меня, - Нэль смотрел на меня чуть виновато.

– И ты счел повод недостойным настоять?
– поразилась я.

– Ты все время была занята живеленем и бомбой, я чувствовал это. Бессмысленно было говорить. Я подумал, что увидев мое имя в листе назначения ты, наконец, выслушаешь меня. Но ты вообще не открывала конверт! А потом ушла в науку еще больше, хотя мне казалось, что уже некуда.

– Но это же не игрушки, чтобы "Ты занята? Ладно, зайду в другой раз"! Как... как можно так вот взять и не сказать! В тот вечер, когда я жаловалась, что не успею доделать, ты мог сказать, что на этом листе было твое имя!

– Это не так просто, - вампир отвел глаза.
– К тому же надо было спешить, чтобы сдвинуть строки. Я должен был поговорить с матерью, чтобы они с отцом нашли повод задержаться, а потом попросить их заняться подготовкой церемонии. К ним присоединилась Ильера. Изначально я всего этого не планировал. Я хотел, чтобы мы были вдвоем. Подписали все и уехали. Но вышло так, как вышло. Зато ты успела доделать свою бомбу. Я не знал, что твои исследования настолько приблизились к завершению. Прости, что заставил нервничать...