– В каком смысле?
– не поняла я.

– В обычном, - растерялся Нэль.
– В романтическом смысле.

Я чуть снова не поперхнулась и разлила чай, расхохотавшись.

– Прости, что?
– немного хрипло спросила я.
– Это у вас прелюдия такая, напугать до заикания? А потом делай, что хочешь? Это, что, шутка?

– Нет, - Нэль, кажется, даже обиделся на мой смех.
– Все вполне серьезно.

– Серьезно? Взрослому дядьке понравилась маленькая девочка, и он всю дорогу ее запугивал из-за этого? И это нормально?

– Он не взрослый дядька, - покачал головой Нэль.

– То есть, что запугивал, ты не отрицаешь?
– поймала на слове я.

– Рива, - удрученно протянул Нэль.
– Я не могу отрицать очевидного. Раз девушка напугана, значит, он ее напугал. Но он не хотел! И ты совершенно права, если он продолжит, то она просто уедет, а это... Это плохо!

– Да, это плохо, когда студентов специально пугают вампиры, что они вынуждены уехать отсюда.

– Он не пугал, - в который раз повторил Нэль.
– Он хотел познакомиться.

– Вот что, - сказала я, вытерев со стола и допив остатки чая.
– Я не знаю, что там в его бедовой вампирской голове замкнуло, что ему понравилась эта девушка, но для его же блага пусть он к ней не подходит! Просто держится подальше от бедной девушки...

– Это невозм...

– Какое-то время! Ей просто необходимо привыкнуть к новой жизни, которая у нее началась в стенах ДНИ. Она совершенно точно не может сразу же привыкнуть к новому дому, учебе и отмене закона о разделении. Особенно, учитывая ее боязнь вампиров! Если ко всему этому ей еще и вывалить влюбленного в нее вампира, она точно сделает отсюда ноги и будет совершенно права!

– Хорошо, я передам, - серьезно кивнул Нэль.

– А потом, хоть бы через недельку-другую, раз уж ему так невозможно просто взять и отстать от девушки, надо будет подумать, что можно сделать.

– Хорошо, спасибо, Рива, - совершенно неожиданно для меня поблагодарил Нэль.
– Это действительно важно для него.

– Он сумасшедший!
– честно и откровенно сообщила я Нэлю.

– Есть немного, - улыбаясь одними уголками губ, подтвердил Нэль.
– Ладно, уже поздно, тебе, наверное, пора спать.

– Да, пожалуй, - согласилась я.
– Завтра помимо инструктажа у меня занятия.

– Доброй ночи, - пожелал мне Нэль у дверей и ушел.

Чего только с этими вампирами не бывает! Ишь ты, девушка понравилась. Человеческая! Что ж теперь, ее извести? Дурдом какой-то!

Инструктаж не включал в себя ничего особенно нового, кроме того что, помимо проверки реакции двери на меня, я должна буду по возможности установить ключ аварийного вскрытия. Как сказала преподаватель по конструированию, если мои биометрические данные подойдут к замку, то мне будет также предоставлено аварийное управление замком, где я и смогу установить этот самый аварийный ключ, который представлял собой металлическую таблетку. И, как меня уверяла конструктор, нужно будет просто приложить его к углублению в щитке, которое я на месте сразу же узнаю, увидев. К слову, особенно безопасного пути через квадрат с воротами нам не проложили. Его попросту не существовало. Так что оставалось надеяться только, что зачистка истребила большую часть нежити в том квадрате или по крайней мере отогнала ее подальше. Занятия в тот день тоже промелькнули слишком быстро, будто с вампирской скоростью. Я все время думала о задании. Да, это задание определенно очень важно для меня. Ведь я в кои-то веки могу сделать что-то действительно нужное и важное для целой Империи. Будущее науки о нежити зависит от меня!

Проснувшись утром, я мгновенно вспомнила, что меня сегодня ожидает. Наверное, я и во сне всю ночь об этом думала. Жаль, что еще так рано! Однако повалявшись в постели, вынуждена была признать, что уснуть больше не получится. Придется вставать, хоть и неплохо было бы поспать еще. Впрочем, главное, я все же выспалась, остальное неважно. Мне всю ночь сегодня идти по лесу без отдыха. И это лишь как минимум. Экстремальные пробежки, стычки с нежитью и возможные непредвиденные обстоятельства вряд ли заставят себя долго ждать. Мне несказанно повезет, если я вернусь назад без единой царапины! Правда, я на это не особенно рассчитывала. Закончив умывание, я посмотрела на себя в зеркало и неожиданно ясно поняла, что могу сегодня не вернуться. Я могу сколько угодно быть храброй, решительной и умелой, но вероятность просто не вернуться из леса остается всегда. А сегодняшнее задание было самым опасным из всего, что мне доверялось когда-либо. И я на него пойду! Только надо бабушке позвонить...

День промелькнул незаметно. Я даже не скажу, что именно я делала. Мне хотелось успеть сразу все: и с бабушкой поговорить, и навести порядок в квартире и своих записях, и проверить планы занятий и часы. Словом, неожиданно мне захотелось сделать сразу все, что раньше я откладывала. Время кончилось неожиданно, как это бывает, когда ты чем-то увлечен. Нужно было заняться экипировкой, скоро у ворот будет ждать Нэль.

– Добрый вечер!
– вампир вынырнул из темноты, когда я подошла к воротам.

– Привет, надеюсь, что добрый, - кивнула я, надевая очки ночного видения.

– Отчего же ему таким не быть?
– довольно весело поинтересовался Нэль.

– Как-никак на боевую вылазку идем, - я была не склонна веселиться.

– Ты боишься?
– Нэль резко посерьезнел.

– Нет, просто помню, что было в прошлый раз, - качнула головой я.

– Прекрасная совместная работа, одна из моих самых интересных ночей на базе. И, думаю, сегодняшняя ей не уступит.