– Ты прав, - кивнула я, начиная улыбаться. Что ж это я, в самом деле, раскисла? Ведь действительно интересно! Это всего лишь нежить!
– Идем!

Нэль улыбнулся мне в ответ, и мы вышли за границу. Почти как к себе домой уже хожу. Помнится, как в первый раз выходила и все время оглядывалась на стены. Казалось, что я делаю что-то совсем неправильное, что нужно немедленно вернуться, но экскурсия шла вперед, и мне приходилось углубляться в лес вместе с ней. А теперь я выхожу из пограничных ворот так же спокойно, как и из внутренних. Будто бы и ничего особенного в этом нет. Будто бы и нежити тут нет!

А ее действительно отчего-то не было. И чем дальше мы продвигались по намеченному пути, тем все более подозрительным мне это казалось. Мы шли уже больше часа, а Нэль ни разу даже не сказал о нежити на горизонте. Она вся вымерла, разбежалась или... Может быть, она научилась становиться невидимой для внутреннего радара вампиров? Или вообще невидимой? Я не знаю, что ждать от нее теперь, когда она уже не раз совершала невозможное. Озираться, конечно, глупо, но продолжать шествовать как ни в чем не бывало страшно! Я тут же поймала недовольный взгляд Нэля. Но что поделать?

– Тебе не кажется странным, что мы зашли уже так далеко, а нежити все нет?
– решилась таки спросить я. А то он еще возьмет и обидится на меня.

– Нет, - кратко ответил вампир.

– То есть отсутствие нежити в лесу ночью - это нормально?
– я сделала еще одну попытку.

– Сегодня да, - снова не стал ничего объяснять Нэль, хотя, конечно, меня уже его уверенность успокоила.

– Особый нежитийный праздник?
– поинтересовалась я.

– Угу, - кивнул Нэль, всматриваясь куда-то вдаль.
– Зачисткой называется. Правда, скорее вампирский.

– А-а-а, - протянула я. В самом деле, как я сама не догадалась. Специально же вчера зачистку провели, чтобы расчистить нам путь. Логично, что, после того как вампиры прочесали лес, нежити тут осталось очень мало. В чем-чем, а в профессионализме наших кровожадных союзников сомневаться не приходится. Мне стало значительно спокойнее.

– Совсем расслабляться, впрочем, все же не стоит, - будто прочитал мои мысли вампир.
– Мало ли, что пропустили, или что успело вернуться за день, или возвращается прямо сейчас.

Я снова нервно оглянулась на шелестящие от ветра кусты. Тьфу блин, нервы лечить надо! Так, в напряженном ожидании, мы прошли еще около часа. На этом наша беззаботная часть прогулки и закончилась. С призвуками шипения в голосе Нэль сообщил мне, что мы приближаемся к плотной массе нежити, радостно возвращающейся на насиженные места. Вот так вот, даже раньше чем в прошлый раз началась круговерть. Мы то бежали, то отсиживались, то пробирались по самому краю пропасти, то перескакивали через неширокие расселины.

– Ну, вот и все, - сказал Нэль, когда я присела отдохнуть на камень, которым закончился наш путь в прошлый раз.
– Легкая часть пути кончилась.

– Легкая?
– несколько нервно переспросила я, только восстановив дыхание. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Я и сама с тревогой ждала неизведанной части пути.

– Да, легкая, - подтвердил Нэль, хоть этого и не требовалось.
– Дальше полностью идем на свой страх и риск.

– А план?
– глупо переспросила я.

– Ну, он есть, но толка от него нет. Они так и не смогли проложить маршрут. Безопасного пути нет. Впрочем, мы, конечно, все равно его постараемся придерживаться, раз уж разницы никакой нет.

Я медленно кивнула. Никто не говорил, что будет легко. Короткий отдых, и с головой в омут. Что ж... чему быть, того не миновать!

Не успели мы отойти от безопасного места, как Нэль уже кого-то убил, пока я поднималась на ноги после им же и устроенного падения. Ага, ядовитые шипы в дерево воткнулись. Это был дикобраз. Хорошее начало!

О господи, это было только начало. Казалось, весь мой путь - это постоянный подъем с земли, где я оказывалась попеременно то своими силами, то стараниями Нэля. Боже, это когда-нибудь кончится? Я уже запуталась, в какую сторону мы идем.

– Все в порядке?
– Нэль будто с неба свалился. Чуть запыхавшийся, с рассыпавшимися по плечам волосами из хвоста, перечеркнутый поперек груди пятном крови нежити, он выглядел довольным.

– Да, - выдохнула я, заканчивая в очередной раз подниматься на ноги.