– Как дела?
– спросил он, продолжая всматриваться в монитор.

– Как всегда, - пожал плечами Василий.
– А ты, похоже, что-то новенькое задумал, конспиратор чертов?

– Точно! А ты как догадался?
– Аркадий перевел хитрый взгляд на Василия, и вновь протянул ладонь.
– Здорово, старик!

– Здоровались уже. Хотя, за успех нового дела, можно и повторить, - Василий привстал и ответил на рукопожатие.

– Ты прав. Ради успеха дела! Да!
– Аркадий лихорадочно потер ладони. Вскочив, было, он тут же сел. Василий, достаточно хорошо изучивший своего шефа, понял - его ожидает очередной сюрприз.

– Ты не представляешь, какие дела мы закручиваем!

– Почему же, - ухмыльнулся Василий, - предполагаю. Каленым железом меня уже жгли. В проруби замораживали. Что еще? Заставляли под водой сидеть без всякого скафандра. Что ждет меня на этот раз? Интересно.

Он в задумке наморщил лоб. Аркадий, прищурил хитро глаза.

– Так, так, так! Знаю, - произнес Василий, широко улыбнувшись.
– Ты мною из пушки на Луну выстрелишь!

– Да ты почти угадал!
– изобразив удивление на лице, воскликнул Аркадий и уже серьёзно добавил: - То, что тебе пришлось испытать доселе, это цветочки, готовься, дружище, кушать ягодки!

– Ядовитые ягодки?
– с мрачной веселостью спросил Василий.
– Только не смотри на меня так! Страшно же. Не по себе становится, как-то!

Он широко раскрыл глаза в нарочитом испуге.

– Тебя хрен напугаешь, пожалуй. Ты же лучший, - усмехнулся Каменецкий.

– Ты хотел сказать лучший подопытный крыс?

– Крысиный король, - расхохотался Аркадий.
– Короче, не будем терять время. Пошли, крыс.

Возле иллюминатора океанариума открылся проем. Каменецкий махнул рукой, приглашая Василия следовать за собой.

Несмотря на свою полноту, Аркадий передвигался быстро и мягко, как сибирский кот. К тому же он ловко ориентировался в этом подземном царстве.

Василий едва поспевал за ним. Мысли прыгали в голове. Что они опять там задумали? Месяца три назад он чуть было концы не отдал. Ему ввели какой-то препарат, а затем пометили в емкость с водой. Воду подогревать начали. Поначалу было, терпимо. Жара он почти не чувствовал. Боль притупилась, а потом резко помутилось в глазах, и он отключился. Сердце остановилось. Немудрено. Температуру воды подняли до семидесяти градусов! Обычный человек под пятьдесят не выдержит, а тут все семьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работает он тут подопытным организмом. За то и платят хорошо. Его здесь тренировали на полную катушку, развивая выносливость, силу и ловкость. Опытные инструктора учили драться с оружием и без оружия. Периодически испытывали его боевые качества с применением каких-то препаратов и без них. Сравнивали результаты. Прошлой зимой забросили в тайгу без еды. Мороз за тридцать. Выжил. Пятнадцать суток из леса выбирался.

После его долго обследовали в реабилитационном отделении. Надо заметить, что для восстановления сил здесь в центре все устроено на высшем уровне. Под наблюдением высококлассных специалистов все проходит.

В самом начале своей нелегкой работы Василий пытался узнать у Аркадия, чем вся эта контора занимается, какие задачи ставит, кто ее финансирует. Тот в ответ только хитро глаза щурил и отмалчивался. Понял Василий, что лишних вопросов здесь не задают. На том и успокоился.

Что они задумали на этот раз?

Он едва не столкнулся с Аркадием, когда тот резко остановился. Здесь Василию не доводилось бывать. Коридор темный. Воздух сырой и гнилостный. В бетонной стене темнеет проем с закрытой металлической дверью, в центре которой небольшое отверстие. Каменецкий приложился к нему глазом.

– Машка, привет, - поздоровался он с кем-то через закрытую дверь.

– Кто там?
– поинтересовался Василий.

– Глянь, - предложил Аркадий. Василий посмотрел в отверстие и увидел обыкновенную свинью. Животное беспокойно топталось среди тесного помещения с низким потолком, шумно втягивая воздух пятачком. Василий заметил металлический ошейник на жирной шее свиньи и две коротких цепи, тянущиеся от ошейника к кольцам на противоположных друг от друга стенах.

– И что?
– спросил Василий.

– Сейчас фокус покажу, - загадочно произнёс Аркадий. В руке у него появился пистолет.

"Макаров", - отметил про себя Василий.

Не говоря более ни слова, Каменецкий передернул затвор, просунул ствол в отверстие, зачем-то отстранился от пистолета и выстрелил. Из-за двери послышался пронзительный визг. Аркадий стрелял не целясь. С такого короткого расстояния по свинье, зафиксированной цепями, промахнуться было трудно. Аркадий выстрелил еще, а потом ещё и еще. Он методично выпустил всю обойму.

"Зверство какое-то" - подумал Василий.

– Каменецкий закончил стрельбу.

– Посмотри, - он ткнул стволом пистолета на дверь.

– А что смотреть-то?
– хмыкнул Василий.
– Расстрел произведен успешно.

– Не скажи. Эту свинку завалить трудно.

Василий заглянул в отверстие, ожидая увидеть там окровавленный труп животного, и с удивлением увидел невредимую свинью.

– Как видишь, жива, - хмыкнул Аркадий, меняя обойму.
– Хочешь сам попробовать?

– Спасибо, - Василий отстранился от пистолета.
– Я не живодер. Промахнулся или холостыми стрелял?