Так что решено было, что едут искать мастеров только трое: я, Виктор и Ромка. Последний был готов следовать за мной хоть на край света, только бы попасть в самую гущу событий.

Закончив с обедом, мы трое поднялись наверх, переоделись, набрали холодной воды и только после этого направились к машине. Виктор сел за руль моей раскалившейся на жаре «ладушки», я устроилась рядом, а Ромка загрузился на заднее сиденье и сразу развалился на нем во всю длину.

Первым делом нам предстояло добраться до города, а уже там начать искать оружейные мастерские по составленному Кряжимским списку. Дорога была хорошей, если не считать снующих туда-сюда машин и действительно нестерпимой жары. Вся та вода, что мы набрали еще в гостинице, кончилась у нас почти сразу, потому что мы ее не только пили, но еще и выливали на себя.

Ближе к городу всем окончательно поплохело, так как спасительная влага закончилась, а на пути не попалось ни одного колодца или родника. Минеральная же вода, продаваемая на каждом углу, была теплая, так как морозильные камеры просто не справлялись с работой.

Когда мы все же добрались до Сочи, то первое, что сделали, это притормозили у какого-то оборудованного кондиционерами кафе и просидели там с полчаса. Лишь потом взяли карту, отметили на ней примерный маршрут, последовательно охватывающий все те места, где мы хотели побывать, и тронулись дальше.

Первого мастера, имя которого я если и могла бы выговорить, то только после длительной тренировки, мы нашли быстро. Когда же он представился, я даже записала его имя в свой блокнот по слогам, но так и не смогла произнести, а потому просто остановилась на первых буквах его имени, называя его Заком. Ромка потом долго смеялся в машине и уверял, что я его обозвала почти что зеком.

Этот самый Зак долго рассматривал фотографии нашего кинжала и даже расшифровал первые две буквы – они оказались теми же самыми, что назвала нам и Маринка. Увы, это было все, что он смог нам поведать.

Двое следующих мастеров тоже рассказывали о чем угодно, но о том, что нам было надо, ничего сказать не могли. Естественно, что постепенно наш запал стал пропадать, и по другим мастерским мы ездили уже без особого энтузиазма. Когда же, наконец, в нашем списке осталось человек шесть, даже молчаливый Виктор предложил:

– А может, домой?

Я вопросительно посмотрела на него и поняла, что он не верит в то, что что-то получится. Да и Ромка тоже порядком устал и даже, наверное, пожалел, что поехал с нами. Если в начале пути он, не переставая, нес всякую чепуху, то теперь просто молчал, утирая руками стекающий со лба пот.

– Ладно, заезжаем к последнему – это тут близко, – а потом домой, – согласилась я, и Виктор сразу прибавил скорость.

Дом этого мастера оказался расположен почти на окраине города и представлял собой старый особняк, слегка потерявший былую шикарность. Он был обнесен высоким кирпичным забором, как и большинство домов кавказцев.

Виктор притормозил у самых ворот и несколько раз просигналил. Через пару минут из калитки показалась кучерявая голова какого-то мальчика. Он молча посмотрел на нас и так же быстро, как и появился, исчез. Скорее всего, побежал докладывать взрослым.

Через пять минут нам открыли ворота, и мы смогли въехать внутрь. Там нас встретил мужчина весьма странной наружности. По нему трудно было определить, русский он или кавказец. Вроде бы черты лица все кавказские, но чересчур уж светловолос и сероглаз. Я поприветствовала мужчину и спросила:

– Где нам можно найти мастера, изготавливающего кинжалы? Нам дали этот адрес.

– Ну, я мастер, – пожирая меня взглядом, произнес мужчина, но потом взглянул на Виктора и, видно, приняв его за моего мужа, решил не рисковать и обратился к нему: – Что нужно изготовить?

Я прекрасно знала, что на Кавказе общаться с женщинами почти не принято, и если предстоит решить какой-то вопрос, то обычно это делается с мужчинами, а потому не обиделась на то, что меня проигнорировали.

Правда, от Виктора ожидать какого-то ответа было нелепо, но наш собеседник этого не знал, поэтому я попыталась все объяснить сама.

– Раз это вы, то мы бы хотели задать вам несколько вопросов, – громко произнесла я и попросила Виктора подать мне фотографии.

Мужчина подозрительно покосился на меня, видно, недоумевая, почему это я так вольно веду себя. Но потом, наверное, решил, что у нас, русских, свои законы.

– Вот посмотрите, пожалуйста, – протягивая мужчине фотографии, сказала я.

Кавказец взял снимки, повертел их в руках, пару раз покосился на нас, а потом сказал:

– Ну посмотрел, и что?

– Мы ищем того человека, кто мог бы его изготовить, а значит, и объяснить смысл этих вот букв, – пояснила я. – Дело все в том, что этим оружием был убит человек, и мы бы хотели найти того, кто это сделал.

– А, благородное дело, – заметил мужчина и даже послал мне свой восторженный взгляд.